o sistema político Tokugawa foi talvez o sistema feudal mais complexo já desenvolvido. Era semelhante ao sistema feudal Europeu (papa, imperador ou rei, barões feudais e vassalos na Europa em comparação com o imperador, o xogum, o daimyo e os samurais no Japão), mas também era muito burocrático, um atributo não associado ao feudalismo Europeu.este sistema político foi chamado de Sistema bakuhan. Baku vem de bakufu, que era o governo que os líderes Tokugawa usavam para administrar seus assuntos privados dentro de seu próprio feudo. Han means domain and refers to the 250-plus domains that existed throughout the Edo period. Assim, bakuhan refere-se à coexistência do governo Tokugawa com governos separados e independentes em cada um dos feudos. Desde que cada daimyo era um vassalo do shogun, o bakufu ou shogunato tinha algum poder em todo o Japão. Não se tratava de um sistema federal, nem sequer de uma hierarquia centralizada das autoridades políticas.; em vez disso, era um sistema em que dois níveis de governo existiam com um alto grau de independência.o Xogunato Tokugawa era muito parecido com qualquer governo domainal na medida em que era o primeiro responsável pela administração de um território limitado, o feudo da casa Tokugawa. Como tal, preocupava-se em controlar a classe samurai, cobrar impostos (principalmente sobre a agricultura), manter a ordem civil, defender o feudo, controlar as cidades, incentivar o comércio e a fabricação que eram exigidos pelo feudo, limitar tipos indesejáveis de comércio e assim por diante. Na maioria dos domínios, o âmbito do governo era semelhante. Na verdade, como o período Edo passou, a maioria dos domínios copiaram o sistema do xogunato.o Xogunato Tokugawa também tinha responsabilidades e preocupações que iam além das de domínios comuns; os xoguns Tokugawa eram, afinal de contas, hegemonistas presidindo sobre um país inteiro.o governo Tokugawa só lidava com a corte imperial, a nobreza imperial e o próprio imperador. O imperador era a fonte de legitimidade desde que o cargo de shogun era uma nomeação imperial. Além disso, o confucionismo, que era a ideologia oficial da casa Tokugawa durante o período Edo, focou a atenção no Imperador. Assim, o Xogunato Tokugawa estabeleceu o monopólio do acesso à corte imperial. Com o passar do tempo, o monopólio foi violado, mas é essencialmente verdade que os Tokugawa controlavam e manipulavam a corte para seus próprios fins.o xogunato detinha um monopólio sobre o comércio exterior e assuntos estrangeiros. O monopólio comercial era importante porque os lucros significativos estavam disponíveis apenas para os Tokugawa. O comércio exterior também foi permitido através do domínio de Satsuma para o Reino de Ryukyu (Okinawa) e através do domínio de Tsushima para a Coreia, mas em geral assuntos diplomáticos foram controlados de perto pelos Tokugawa.as relações exteriores foram cruciais porque o controle delas fez uma declaração ao público político de que a casa Tokugawa estava no controle de todos os aspectos do governo; era uma fonte adicional de legitimidade. De acordo com isso, o Xogunato Tokugawa restringiu o contato diplomático proibindo qualquer Europeu, exceto os holandeses, de vir para o Japão depois de 1639.; esta era a Política de isolamento nacional (sakoku). Mas mesmo a reclusão era um exercício de poder que impressionava os observadores e encorajava a submissão.talvez o papel mais importante do xogunato fosse o controle dos domínios, o han. Era precisamente isso que faltava no período dos Estados beligerantes, a capacidade da autoridade central para impor a paz. Durante os quarenta anos anteriores ao período Edo, os três unificadores, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi e Tokugawa Ieyasu, desenvolveram um sistema que se provou cada vez mais capaz de garantir a lealdade e obediência dos vassalos. O Xogunato Tokugawa tomou esta experiência anterior e aperfeiçoou-a na perfeição.elementos deste sistema incluem uma rede policial e de espionagem que relatou qualquer atividade suspeita por samurai ou daimyo. Daimyo foi obrigado a relatar qualquer proposta de aliança de casamento entre domínios para o xogunato para aprovação. O contato entre domínios foi proibido para reduzir as oportunidades de conspirar contra o xogunato. O número de castelos, o seu tamanho e a sua força eram estritamente limitados.o xogunato poderia punir daimyo por transgressões de várias maneiras.; um domínio poderia ser reduzido em tamanho, o daimyo poderia ser transferido para um domínio completamente diferente, ou, a sanção final, o suicídio poderia ser exigido, talvez com a punição adicional de sua linhagem sendo reduzida em status para um nível não-daimyo.
o aspecto mais importante do sistema de controle do han foi o sistema sankin-kotai, ou o sistema de residência alternativa em Edo. Isso surgiu da prática dos Estados beligerantes de exigir reféns de alto escalão de vassalos ou aliados para garantir um bom comportamento. O fundador do xogunato, Tokugawa Ieyasu, foi ele mesmo um refém por quase 13 anos quando jovem.os Tokugawa, no entanto, formalizaram a manutenção de reféns. Eles estabeleceram regras que especificavam para cada daimyo um período de tempo todos os anos (ou dois ou três) durante o qual o daimyo deve viver em Edo. A família do daimyo teria que viver em Edo quando o daimyo retornasse ao seu domínio, de modo que um fosse refém do outro.isso não só forneceu reféns, mas também colocou um fardo econômico sobre os daimyos, que drenaram recursos que de outra forma poderiam ter ido para os preparativos militares contra o xogunato. O daimyo teve que manter uma grande residência e instalações de apoio em Edo, bem como em seu domínio. Eles também tiveram que viajar de e para Edo ao longo de uma rota ditada pelo xogunato. A maioria viajou no Tokaido porque o Nakasendo foi usado pela corte imperial, mas o fardo geral foi espalhado entre as duas estradas. Todo o sistema consumiu cerca de 25% da renda disponível para a maioria dos daimyo.
o xogunato era apenas uma parte do sistema bakuhan, no entanto, os domínios eram os outros. Os domínios eram independentes em relação aos seus arranjos internos, desde que não houvesse conflito com os interesses do xogunato. Na prática, os domínios voluntariamente duplicaram o sistema de governo do xogunato em grande medida porque os interesses e problemas de um daimyo em seu nível eram semelhantes aos do xogunato: como manter a estabilidade e a ordem. Além disso, os poderes que o xogunato exercia sobre os domínios tiveram o efeito de forçar os domínios a se comportarem da mesma maneira, uma vez que eles estavam enfrentando os mesmos requisitos.por exemplo, todos os domínios substanciais mantiveram operações comerciais em Osaka, o mercado nacional, a fim de vender arroz e outras commodities de modo a levantar o dinheiro exigido pelo sistema de assiduidade alternativa. Esta normalização contribuiu em grande medida para reduzir as diferenças regionais e os antagonismos potenciais ao longo do período Edo.como o xogunato, o daimyo tinha um grande interesse em pacificar e controlar seus súditos e o general samuraiin. Durante o final do século XVI, Toyotomi Hideyoshi desarmou os camponeses através de uma série de caçadas de espadas com a intenção de reduzir a sua contribuição para o tumulto e para prendê-los apenas à atividade agrícola. Nos anos seguintes a 1588, os samurais foram progressivamente removidos de seus feudos independentes no campo e levados para as cidades do Castelo dos daimyos para viver. Os samurais se separaram do campesinato, tanto no papel social quanto no local de residência.