Legionnaires disease, named after the outbreak in 1976 at the American Legion convention in Philadelphia, is caused by Legionella pneumophila and is an acute febrile respiratory disease ranging in severity from mild illness to fatal pneumonia. Desde então, tem-se reconhecido que a doença ocorre tanto em formas epidémicas como endémicas, e que os casos esporádicos não são facilmente diferenciados de outras infecções respiratórias por sintomas clínicos. Estima-se que cerca de 25 000 a 100 000 infecções por Legionelas ocorrem anualmente. Os factores de risco conhecidos incluem imunossupressão, tabagismo, consumo de álcool e doença pulmonar concomitante. A taxa de mortalidade resultante, que varia até 40% em pacientes imunocompetentes não tratados, pode ser reduzida se a doença pode ser rapidamente diagnosticada e terapia antimicrobiana apropriada instituída precocemente. Estima-se que o L pneumophila seja responsável por 80% a 85% dos casos notificados de infecções por Legionelas, sendo a maioria dos casos causada apenas pelo serogrupo 1 de l pneumophila.
uma variedade de técnicas laboratoriais (cultura, anticorpos fluorescentes directos, sondas de ADN, imunoensaio, detecção de antigénios), utilizando uma variedade de tipos de amostras (amostras respiratórias, soro, urina), foram utilizadas para ajudar a diagnosticar a pneumonia com Legionella. São preferidas amostras respiratórias. Infelizmente, um dos sinais que apresenta a doença dos legionários é a relativa falta de expectoração produtiva. Isto requer a utilização de procedimentos invasivos para obter amostras adequadas (por exemplo, lavagem brônquica, aspiração transtraqueal, biópsia pulmonar) em muitos doentes. A serologia também pode ser usada, mas muitas vezes é retrospectiva na natureza.
foi demonstrado já em 1979 que um antigénio solúvel específico estava presente na urina de doentes com doença legionária.(1) a presença do antigénio da legionela na urina torna este espécime ideal para a colheita, transporte e subsequente detecção nas fases iniciais e posteriores da doença. O antigénio pode ser detectado na urina logo 3 dias após o início dos sintomas.