Geneticista Serena Tucci, sentou-se na pequena Indonésio aldeia de Rampasasa na Ilha das Flores, a única mulher em uma sala cheia de investigadores e homens pigmeu moradores. Fumaça de cigarros de cravo girava pelo ar e os aldeões, cuja altura média era de cerca de 4,5 pés, ofereciam aos seus convidados vinho de Palma feito a partir da seiva das árvores próximas. Lentamente, com a ajuda de tradutores trabalhando em três línguas diferentes, Tucci e seus colegas explicaram por que eles queriam provar o sangue e saliva dos moradores.a comunicação Clara foi importante, diz Tucci sobre a viagem de pesquisa de 2013. Os cientistas cometeram muitos erros no passado quando trabalhavam com o ADN dos povos indígenas. Mas quando os aldeões perceberam, ficaram entusiasmados. Eles queriam saber o que a sua genética poderia revelar sobre a sua história pessoal. Eles queriam saber se eles eram os descendentes dos antigos homininos que outrora habitaram sua ilha, o Homo floresiensis, às vezes chamado hobbits por sua semelhança com as criaturas fictícias Tolkien.”a descoberta de Floresiense foi uma das descobertas mais importantes do século e o fato de viver em uma aldeia muito perto da caverna os torna ainda mais interessantes”, diz Tucci.os resultados da sua investigação são publicados hoje na revista Science.: os pigmeus modernos não têm nenhuma relação com o Homo floresiensis—embora contenham material genético de neandertais e Denisovanos, duas linhagens homininas extintas. Enquanto muitos humanos modernos têm traços de hominídeos extintos em seu DNA, a mistura particular Vista nos pigmeus é única, e conta uma história fascinante de como as populações de diferentes regiões—as ilhas do Sudeste Da Ásia e da costa leste Da Ásia—se misturaram nesta ilha.não conseguimos obter ADN do Homo floresiensis. Pelo menos três laboratórios de DNA antigos já tentaram”, disse Debbie Argue, uma paleoantropóloga da Universidade Nacional Australiana não afiliada com a pesquisa, por e-mail. Este estudo usou um método estatístico de DNA para ver se o DNA dos indivíduos de Rampasasa tinha qualquer indicação de linhagens homininas não identificadas. Não foi, por isso coloca o prego no caixão para quem ainda pensava que os restos mortais do Homo floresiensis estavam de alguma forma relacionados com os humanos modernos.”
para muitos paleoantropólogos, esse prego final tem sido um longo tempo para vir. A descoberta dos restos diminutivos na caverna de Liang Bua, anunciada em 2004, incendiou o mundo da Paleoantropologia. Os esqueletos foram inicialmente datados de 18.000 anos atrás, o que significa que as pequenas Flores poderiam ter existido na Indonésia ao mesmo tempo que o Homo sapiens moderno. Os restos mortais adultos eram minúsculos, com menos de quatro pés de altura, e tinham muitas outras características estranhas. Seus crânios tinham um cume de sobrancelha, como o de outros hominídeos antigos, mas em vez de ser uma corcunda contínua através de sua testa ele quebrou em duas seções. Os seus pés eram enormes, muito mais parecidos com os pés dos Macacos do que com os humanos. A mistura de traços modernos e arcaicos era um quebra-cabeça, um que os cientistas lutavam para resolver.
“é a hominina mais extrema já descoberta”, escreveu os paleoantropólogos Marta Mirazon Lahr e Robert Foley em 2004. “An arcaic hominin in at that date changes our understanding of late human evolutionary geography, biology and culture.vários fatores tornaram os hobbits particularmente fascinantes. Primeiro, a sua proximidade com outra antiga espécie hominina-o Homo erectus. Os primeiros restos fósseis do” Homem vertical ” foram descobertos na vizinha ilha indonésia de Java em 1891. Poderia o pequeno Homo floresiensis ser algum descendente do Homo erectus? Poderia o seu ambiente ter sido a razão para ele crescer tão pequeno?
Flores, enquanto no mesmo arquipélago de Java, é separada por uma importante fronteira geológica conhecida como linha de Wallace. “Para chegar de Java a Flores requer múltiplas passagens de canais profundos e correntes traiçoeiras, incluindo uma de pelo menos 25 quilômetros”, escreve John Langdon na ciência da Evolução Humana: acertando. Isso significa que Flores abrigava um número muito limitado de mamíferos—homininas, ratos e parentes de elefantes conhecidos como Stegodon—então os recursos alimentares poderiam ter sido escassos. Talvez os hobbits fossem pequenos porque era a única maneira de sobreviver.mas outros cientistas discordaram veementemente que os hobbits mereciam a sua própria categoria taxonómica. Eles argumentaram que os restos mortais pertenciam ao Homo sapiens atingido por alguma doença desconhecida: talvez microcefalia (tendo um cérebro anormalmente pequeno) ou uma doença hormonal que causou o crescimento atrofiado. A hipótese patológica, apesar de nunca ter obtido um consenso científico completo, permaneceu um espinho no lado dos pesquisadores que queriam tratar o Homo floresiensis como uma nova espécie.tudo o que parecia mudar em 2016, quando um novo ciclo de datação colocou o Homo floresiensis permanece entre 60.000 e 100.000 anos de idade, em vez de apenas 18.000. Um grupo separado de pesquisadores encontrou mais restos em uma parte diferente da ilha, semelhante ao esqueleto do Homo floresiensis na caverna de Liang Bua, apenas estes restos foram datados de 700.000 anos atrás. Junto com milhares de ferramentas de pedra datadas de quase um milhão de anos atrás, o crescente corpo de evidência parecia mover-se solidamente em favor de uma antiga e estranha espécie de hominino fazendo da ilha de Flores sua casa por dezenas de milhares de anos.se essas datas estão corretas, não é surpresa que os pigmeus modernos não tenham relação com o Homo floresiensis, diz O autor do estudo Ed Green, um engenheiro biomolecular da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. O que o surpreendeu foi o que encontraram sobre a genética das pessoas de estatuto curto.: Seus genes que codificam a altura (ou falta dela) estão em todos nós.
“Há um monte de variações em todas as populações humanas, de modo que se você precisa ser curto, há o material genético . Basta selecionar nele e você pode ser de pequena estatura”, diz Green. Basicamente, os aldeões pigmeus não são especiais em termos de sua genética; qualquer um pode ser significativamente mais curto se os genes certos foram selecionados.quanto à forma como o povo pigmeu de Rampasasa se sente em relação aos resultados do estudo, isso permanece por ver. Numa aldeia sem telefones ou Internet, partilhar os dados é um obstáculo logístico. “Estamos trabalhando agora para montar uma nova expedição para Flores para trazer os resultados de volta”, diz Tucci. Ela tem trabalhado com um ilustrador para transmitir visualmente os resultados do estudo, para que os moradores tenham uma lembrança de sua colaboração com os cientistas. Eles também aprenderão mais sobre sua própria história migratória, como os dados genéticos mostram seus ancestrais se misturando com populações da Ásia Oriental e Melanésia. Mesmo que a história deles não inclua os hobbits misteriosos, ainda faz parte da incrível jornada do Homo sapiens feito através da terra e do mar para todos os cantos do mundo.