un semiconductor este o substanță, de obicei un element chimic solid sau compus, care poate conduce electricitatea în anumite condiții, dar nu și în altele, făcându-l un mediu bun pentru controlul curentului electric. Conductanța sa variază în funcție de curentul sau tensiunea aplicată unui electrod de control sau de intensitatea iradierii prin infraroșu (IR), lumină vizibilă, ultraviolete (UV) sau raze X.
proprietățile specifice ale unui semiconductor depind de impuritățile sau dopanții adăugați la acesta. Un semiconductor de tip N transportă curent în principal sub formă de electroni încărcați negativ, într-un mod similar cu conducerea curentului într-un fir. Un semiconductor de tip P poartă curent predominant ca deficiențe de electroni numite găuri. O gaură are o sarcină electrică pozitivă, egală și opusă sarcinii pe un electron. Într-un material semiconductor, fluxul de găuri are loc într-o direcție opusă fluxului de electroni.
semiconductorii elementari includ antimoniu, arsenic, bor, carbon, germaniu, seleniu, siliciu, sulf și telur. Siliciul este cel mai cunoscut dintre acestea, formând baza majorității circuitelor integrate (IC). Compușii semiconductori obișnuiți includ arsenid de galiu, antimonid de indiu și oxizii majorității metalelor. Dintre acestea, arsenidul de galiu (GaAs) este utilizat pe scară largă în dispozitive de amplificare a semnalului slab, cu zgomot redus, cu câștig mare.
un dispozitiv semiconductor poate îndeplini funcția unui tub de vid având de sute de ori volumul său. Un singur circuit integrat (IC), cum ar fi un cip microprocesor, poate face munca unui set de tuburi de vid care ar umple o clădire mare și ar necesita propria instalație de generare electrică.
vezi și atom, tranzistor, tranzistor bipolar și tranzistor cu efect de câmp.