en traditionell modell för orsakssamband med infektionssjukdomar, känd som epidemiologisk Triad, visas i Figur 2. Triaden består av en extern agent, en värd och en miljö där värd och agent samlas, vilket gör att sjukdomen uppträder i värden. En vektor, en organism som överför infektion genom att överföra patogenen från en värd till en annan utan att orsaka sjukdom i sig, kan vara en del av den smittsamma processen.
ett klassiskt exempel på en vektor är Anopheles mygga. När myggan intar blod från en infekterad värd, plockar den upp parasitplasmodium. Plasmodium är ofarligt för myggan. Men efter att ha lagrats i spottkörtlarna och sedan injicerats i nästa människa som myggan matar på, kan plasmodium orsaka malaria hos den infekterade människan. Således fungerar Anopheles mygga som en vektor för malaria. Ett annat bekant exempel på en vektor är fästingar av släktet Ixodes som kan vara vektorer för Lyme-sjukdomen.
i den traditionella epidemiologiska triadmodellen sker överföring när agenten lämnar sin reservoar eller värd genom en utgångsportal, förmedlas av ett överföringssätt för att komma in genom en lämplig Ingångsportal för att infektera en mottaglig värd. Överföring kan vara direkt (direktkontakt värd-till-värd, droppspridning från en värd till en annan) eller indirekt (överföring av ett smittämne från en behållare till en mottaglig värd av suspenderade luftpartiklar, livlösa föremål (fordon eller fomiter) eller animera mellanhänder (vektorer)).
ytterligare exempel här: Egger G, Swinburn B, Rossner S. dammning av den epidemiologiska triaden: kan det fungera med fetma? Fetma Recensioner 2003; 4: 115-9.
kan den epidemiologiska triaden appliceras på en sjukdom som inte är smittsam? Tänk på en rökrelaterad sjukdom (Figur 3). Om rökning (eller mer specifikt ett cancerframkallande ämne i cigarettens rök) orsakar sjukdomen, är de som tillverkar, säljer och distribuerar cigaretter vektorer, vilket ger det sjukdomsframkallande medlet till den mottagliga värden. Diagram över den epidemiologiska triaden indikerar också potentiella ingrepp för att minska sjukdomen i befolkningen. I det här exemplet kan lagstiftning om ren inomhusluft, reklam för potentiell skada från rökning eller inrättande av program för rökavvänjning på arbetsplatsen förändra miljön och minska exponeringen av värd för agent. Omvänt skulle ökad reklam från cigaretttillverkare eller ökat antal leverantörer öka exponeringen av värd för agent.
således kan den traditionella modellen för sjukdomsöverföring vara användbar för att identifiera områden med potentiell intervention för att minska sjukdomsprevalensen, vare sig infektiös eller icke-infektiös.