rapporten kommer att visas i Dec. 15-upplagan av miljövetenskap & Technology, en peer-reviewed journal of the American Chemical Society, världens största vetenskapliga samhälle.
nästan alla fiskar innehåller spårmängder kvicksilver, men längre levande rovdjur-som tonfisk, svärdfisk och hajar — har i allmänhet högre nivåer. USA. Food and Drug Administration varnar gravida kvinnor mot att äta stora mängder fisk för att undvika att skada ett ofött barns utvecklande nervsystem.
kvicksilver kommer in i miljön naturligt och genom industriell förorening, främst från koleldade kraftverk. Forskare har uppskattat att mängden kvicksilver i atmosfären idag är ungefär två till tre gånger vad det var för 150 år sedan.
”människor har antagit att det höga kvicksilveret i fisk måste vara från förorening”, säger Fran Auguisois Morel, Ph.D., professor i geokemi vid Princeton University och en författare till studien. ”Vi har ungefär tredubblat kvicksilveret i atmosfären, och därför borde det tredubblas i havet, eller hur? Men kanske kvicksilver som förekommer i fisk är en naturlig sak, och det kan ha varit där hela tiden.”
det första steget i att utforska detta antagande är att klargöra kvicksilverets kemiska natur i miljön. ”Frågan är inte var kvicksilver kommer ifrån, men var metylkvicksilver kommer ifrån”, säger Morel. Kvicksilverkoncentrationer i luften är av liten oro, men när kvicksilver kommer in i vatten omvandlar mikroorganismer det till en mycket giftig form — metylkvicksilver — som byggs upp i fisk.
tyvärr kan forskare ännu inte mäta metylkvicksilver i havsytan, så Morel och hans medarbetare närmade sig problemet från en annan vinkel. De mätte metylkvicksilvernivåer i gulfenad tonfisk fångad utanför Hawaii 1998 och jämförde siffrorna med en liknande studie från samma område 1971.
de fann ingen förändring i metylkvicksilverhalterna i tonfisken under den 27-årsperioden.
forskarna förutspådde att kvicksilver i ytvattnet borde ha ökat med upp till 26 procent under denna tid, enligt en datormodell. Modellen tog hänsyn till förändringen i Atmosfäriskt kvicksilver, sub-ekvatoriella Stillahavsvatten och potentialen för blandning i”termoklinen” — ett övergångsskikt i havet där temperaturen förändras snabbt.
resultaten tyder på att de höga halterna av metylkvicksilver i dessa fiskar inte kommer från ökad förorening, utan från en naturlig källa. Den specifika källan är ännu inte klar, säger Morel, men han föreslår att det kan vara hydrotermiska ventiler och djupa Havssediment.forskningen bör också sträcka sig till andra havsgående rovfiskar, som svärdfisk och hajar, enligt Morel, vilket kan innebära att allt som passerar kvicksilver upp till tonfisken förmodligen gör detsamma för dessa andra fiskar.
Morel är dock mer försiktig med att utvidga resultaten till kustfisk. Bluefish, till exempel, springa upp och ner längs USA: s östkust som matar på kontinentalsockeln, och de kan ta upp mänsklig förorening där. Sjöfisk är också en annan situation, säger Morel, eftersom forskare har etablerat en stark koppling mellan föroreningar och kvicksilvernivåer i sjöar.
U. S. EPA och U. S. Tuna Foundation gav stöd för denna forskning.