Ships’ figureheads har en lång historia som förkroppsligar religion, symbolik och vidskepelse.
de forntida sjöfartskulturerna hade alla galjonsfigurer på sina fartyg. Egyptierna monterade figurer av heliga fåglar för att ge skydd och syn. Fenicierna innehöll hästhuvuden som symboliserar snabbhet. Romarna och grekerna huggade varg-eller vildsvinhuvuden som representerar grymhet. Dessa monterades ofta på eller huggades direkt på den mest främre delen av fartygets båge (fram) – bildar en förlängning av kölen (primär struktur).
i den 8: e århundradet, Viking longships visade drakar och ormar. Bayeux gobeläng berättar historien om Vilhelm av Normandie erövring av England 1066 och visar de invaderande fartygen med galjonsfigurer av lejon och drakar. Vid 13-talet, det var populärt i Nordeuropa att presentera en svan, betecknar nåd och rörlighet.
Naval Figureheads
När designen av segelfartyg utvecklades under de kommande tre århundradena blev skroven större; fartyg blev helt riggade med många segel och bar mer kanoner.
dessa marina galleoner, vars galjonsfigurer ofta var snidade djur eller heraldiska anordningar, var grunden för Englands uppkomst som en stor Maritim makt.
krigsfartyg med över 100 kanoner (”first rate ships”) var ofta mycket dekorerade vid båge (fram) och akter (bak) med en barock upplopp av förgyllda ristningar, inklusive kransar och det kungliga vapenskölden. De var inte bara kämpar fartyg, men symboler för makt. Omkring 1700 hade dekorationen av marinfartyg nått sin topp och Royal Navy började begränsa sådan prydnad.
under den 17: e och 18-talen, lejonet var standard galjonsfigur för lägre rankade Royal Navy krigsfartyg. Det symboliserade makt, hastighet och aggression. Bilden är en av endast två Brittiska som har överlevt. Den andra hålls på National Maritime Museum i London.
Lion figureheads gick ur mode mot slutet av 18th century. De ersattes av mänskliga former i full längd, särskilt klassiska eller mytologiska figurer och, som många sjömän inte kunde läsa, representerade ofta fartygets namn.1796 försökte Amiralitetet helt och hållet avskaffa galjonsfigurer på nya fartyg, men ordningen var inte helt uppfylld – många sjömän kände att ett fartyg utan galjonsfigur skulle vara ett olyckligt fartyg.
åldern av trä krigsfartyg nådde en topp i slutet av 18th/ tidigt 19th century, som kulminerade i Napoleonkrigen (1803-1815), efter vilken tid många stridsfartyg gradvis läggs upp eller skrotas.
galjonsfiguren för HMS Arethusa, en 50-kanonsfregatt från Royal Navy, ristades av det sedan länge etablerade företaget James Hellyer & Sons of London och Portsmouth. De var skeppsskärare till Amiralitetet och huggade också galjonsfiguren för HMS Warrior (se nedan). Majoriteten av figurhuvuden genom århundradena skapades av okända hantverkare.
sådana figurer, som bar ett eller båda brösten, hade varit populära i både handels-och marinfartyg. Sjömännens vidskepelser betraktade kvinnor ombord på fartyget som otur, men en halvnaken skulpterad kvinnlig form tros lugna stormar till sjöss.fartyget avvecklades 1874 och lånades ut av amiralitetet till en välgörenhetsorganisation som ett träningsfartyg för fattiga pojkar.
efter upptäckten 1929 att fartyget var ruttet och läckte, bröts det upp. Galjonsfiguren behölls av välgörenheten (nu Shaftsbury Young People) som visade den i sina lokaler i Lower Upnor. Det finns kvar idag och kan ses från den allmänna motorvägen.
på 19-talet, när tekniken för fartyg utvecklades från segel och trä till ånga och järn, började bågspritet att försvinna och med det figurhuvudet under vilket det traditionellt hade placerats.
det sista Royal Navy-fartyget med en galjonsfigur var HMS Espiegle. L ’ Espiegle betyder frolicsome och den snidade galjonsfigur kvinnan bar juvel-täckt Armband och en maskerad mask. Fartyget bröts upp 1923 och figurhuvudet visades på National Museum of the Royal Navy.
Merchant Ships
figureheads från Long John Silver Collection, tillägnad som ett minnesmärke till sjömännen i handelsflottan och visas i Sammy Ofer gallery under Cutty Sark segelfartyg, Greenwich, London. Bilder: Jerry Young
som galjonsfigurer minskade på krigsfartyg, blomstrade de på handelsfartyg. Den 19: e århundradet såg den brittiska ekonomin snabbt växande, drivs av den industriella revolutionen och Imperiet. Stora mängder varor exporterades och importerades på brittiska fartyg, främst fyrkantiga segelfartyg. Galjonsfigurer ansågs vara en viktig del av varje nytt fartyg.
i mitten av 19-talet utvecklades en ny typ av snabbt strömlinjeformat segelfartyg – clipper – för att underlätta snabb leverans av mycket lönsamma varor, såsom te från Kina. Detta ledde till en ytterligare återupplivning av figurhuvudet, som ofta tog formen av en kvinnlig snidning.
från mitten av 19-talet, havsgående ångfartyg fångade en ökande andel av den globala handeln. Deras raka skrov innebar att det inte fanns någon plats för en galjonsfigur och, mot slutet av seklet, montering av galjonsfigurer på brittiska handelsfartyg till stor del kom till ett slut.
Vidare läsning
- Kungliga museerna Greenwich, National Maritime Museum
- Valhalla Museum, Tresco, Scillyöarna
- Kungliga marinens Nationalmuseum Portsmouth