A Southern Staple Born of Violence: a Brief History of Okra

Laura Paige Penkert, en MS / MPH-kandidat vid Tufts Friedman School och Tufts Public Health Program, spårar okras historia tillbaka till sina rötter i slaveri.

i den klibbiga värmen på en Södra sommar ser du ofta bönder och trädgårdsmästare skörda de ljusgröna böterna i okra-växten. I mitt hemland South Carolina kan du hitta okra inlagd, stuvad med tomater, grillad, rostad och oftast i en rik skål med gumbo. Jag växte upp med att plantera och äta en inte så ryggradslös sort som heter Clemson Spineless, som refererar till college town bara 30 minuter från mitt eget hem. Medan okra odlas i stor utsträckning i söder, är den inte infödd i USA. Det är dock inhemskt i många andra delar av världen, inklusive västra Afrika och Sydostasien. När jag började känna igen historien om okra resa till söder, jag var tvungen att räkna med komplexiteten, brutalitet, och anslag som ofta finns i södra foodways. Dessutom, utforska ursprunget till södra köket fördjupade min anslutning till maten jag växte upp äta och ingjutit en större uppskattning för de kulturer som skapade den.

ingen vet verkligen var okra först dök upp. Forskare tror att odlingen av okra-växten började så tidigt som 12-talet f.Kr. i Etiopien. Växten kom sannolikt till södra USA med början av slavhandeln på 1500-talet. Okra, som ris, var en av de få grödor som slavar kunde ta med sig från sina samhällen i västra Afrika. Maträttsaktivisten Leah Penniman beskriver sina förfäder som samlar hirs, svart ris, okra och andra frön och flätar dem i sina barns hår för att ge dem ett arv i ett okänt land.vid ankomsten till hamnar utspridda över den amerikanska södern började förslavade arbetare från många olika västafrikanska länder göra okra – rätter-med utgångspunkt i kök och recept från sina hemländer. Okra blev en grundpelare i deras personliga trädgårdar och gav extra näring när maten tvingades begränsas av slavinnehavare. Michael Twitty, en kulinarisk historiker, skrev en gång: ”i fastlandet Nordamerika var okra en av de ultimata symbolerna för upprättandet av det förslavade samhället som en kulinarisk utpost i Västafrika.”Odlingen av okra-växten på södra marken fortsatte gamla Västafrikanska kulinariska och jordbrukstraditioner.

men kulinariska traditioner förblir inte ofta stillastående. Traditioner förändras och anpassas som svar på tryck och agroekologi för en viss tid och plats. Över västra Afrika kan du hitta okra som finns i olika soppor och grytor där den mucilaginösa växten spelar rollen som en roux – vilket ger tjocklek till en sammansättning av grönsaker och protein. Variationer av västafrikanska okra-rätter blev Louisianas roux gumbo, South Carolina och Georgiens rouxless gumbo och Marylands krabba gumbo. Andra rätter som stekt okra och stuvad okra med tomater blev snart ett kännetecken för afroamerikansk och därefter sydlig mat.

populariteten och spridningen av okra-rätter har mycket att göra med dess jordbruksförmåga. Okra sprider sig i tropiska och subtropiska klimat. Det trivs i söder där sommaren börjar tidigt, och frosten kommer sent. Okra växer också snabbt. En väl beskuren växt kan växa till över 6 fot lång och producera upp till 20 skida per planta per vecka. Förutom mat användes de oljiga frön från okra-växten historiskt som pärlor eller rostade som kaffesubstitut. En tidigare Slav sa, ” ibland majs och okra frön var uttorkad höger brun och mals upp för att användas för kaffe, men det varnar inte nära lika bra som sho ’nough kaffe.”Kaffesurrogat gjorda av produktiva växter som majs och okra blev en del av en förslavade människors dagliga ritualer. Växtens mångsidighet och historia gjorde växten till en grundpelare i södra köket.

Okra är en grönsak som, som Twitty och andra hävdade, upprätthöll en förslavad ras. Den historien kännetecknar södra köket-det är en född av konflikt och underkastelse. Men kanske på grund av denna mörka historia, okra utgör grunden för södra komfortmat. Mycket av vår mat idag kom från motstridiga utrymmen och underkastade människor – att känna igen dessa historier hjälper till att fördjupa sambandet mellan människor och deras mat.Laura Paige Penkert är en MS/MPH kandidat vid Tufts Friedman School och Tufts Public Health Program, där hon studerar effekterna av jordbruk och livsmedelspolitik på hälsan. På sin fritid, hon tycker om att läsa matskrivning av alla slag, Löpning, och trädgårdsarbete i sitt grannskap.