När Lotus Elise äntligen gjorde det till amerikanska stränder 2004 blåste det sinnen. Med en ultralätt mittmotorlayout, pålitlig Toyota-kraft och vild utseende, var det ett leende-inducerande exotiska människor som faktiskt hade råd med. Numera kostar en begagnad Elise ungefär lika mycket som en ny Avalon, vilket gör det till ett tilltalande val för ett brett spektrum av entusiaster.
Funderar du på att plocka upp en Elise som ditt nästa helgleksak eller spårvapen? Fantastiskt att höra. Så här hittar du rätt.
en spelväxlare
Även om Elise började säljas i Europa 1996, var det inte förrän introduktionen av den helt omdesignade S2-generationen som Lotus bestämde sig för att importera den till Amerika. Även om det är något större än sin S1-föregångare, tippade bilen vågen på bara 1950 pund i basform tack vare ett aluminiumchassi och glasfiberkroppspaneler. I en värld där även den billigaste, lättaste Porsche Boxster vägde nästan ett halvt ton mer, var det en genrebrytare. Exotiska mellanmotorproportioner, ett djärvt insektliknande ansikte och ett urval av brash färgscheman gjorde det möjligt att sticka ut även bland de dyraste superbilarna, medan en pålitlig Japansk drivlinje innebar att ägarna kunde använda bilen till fullo utan att oroa sig för att blåsa upp något.
motoröverföringskombinationen kom rakt ut ur den då nya Celica GT-S. 2ZZ 1,8-liters naturligt aspirerade inline-fyra sitter tvärs bakom kabinen, med 16 ventiler, dubbla överliggande kammar, variabel ventiltid och variabel ventillyft. De enda ändringarna som gjordes för Elise duty var ett reviderat insugningssystem, ett nytt avgaser och en Lotus-inställd ECU. Dessa förändringar ökade till 190 hästkrafter vid 7800 rpm och 138 lb-ft vridmoment vid 6800 rpm, med en röd linje på 8500 rpm. Att få den kraften till bakhjulen är en omodifierad Toyota sexväxlad manuell.
Elises erbjöds med två stora biljettalternativ. Den första, Touring paketet, lagt lädersäten, elfönster, full Mattor, och mer ljuddämpande, som alla lagt runt 15 pounds av vikt. Sportpaketet å andra sidan fick dig 10 procent styvare fjädrar, höjdjusterbara stötar, klibbiga Yokohama-däck och smidda aluminiumhjul som sparade 20 pund totalt över standardhjulen. Och om du inte gillade den upprullade svarta dukplattan, var en färgmatchad avtagbar TARGA hardtop tillgänglig som tillval.
För 2006 utvidgade Lotus Elises alternativblad med tillgången på en begränsad gliddifferential, dragkontroll, svartmålade hjul och möjligheten att radera luftkonditioneringen. Det fanns också ett antal detaljförbättringar. Mer bekväma probax-säten var standard tillsammans med LED-bakljus. Den bytte också till drive-by-wire och fick en ny pedalbox. Från och med 2006 kunde köpare också välja de smidda hjulen från Sport pack som ett fristående tillägg.
Elise fick en mild uppdatering i 2008, med den största förändringen är tillgången på en kompressor. Den Magnusson-byggda M45 Roots-typenheten tillförde 26 pund till bilens totala vikt, men tog också upp till 218 hästkrafter och 158 lb-ft vridmoment—ett väsentligt hopp över basbilens statistik. Andra förändringar från 2008 och framåt var ett reviderat gaugekluster med inverterade färger, en uppdaterad multifunktionsdisplay och tre-nivåskiftljus, samt en iPod-adapter och en kopphållare på Touring-paketet och lättare hinkstolar för sportpaketet.
den amerikanska marknaden Elise största förändring kom precis innan dess utträde från marknaden, när modellen fick en ansiktslyftning för 2011. De sista Amerika-bundna Eliserna fick en ny, singulär strålkastardesign som var avsedd att efterlikna den större, dyrare Evora; design tweak minskade också aerodynamiskt drag med fyra procent. Dessutom fick 2011-modellen en ny stötfångare och två nya uppsättningar hjul—en gjutning och en smidd. Lotus hävdar att de smidda hjulen väger 64 pund per set, vilket är ganska imponerande. Lotus sålde några specialutgåvor Elises i USA under hela sin livscykel, inklusive den race-inspirerade Type 72D, California Edition, 60th Anniversary edition och RGB edition, byggd i hyllning till Lotus tidigare chef för fordonsteknik, Roger Becker.
så vilken är rätt för mig?
Om du är på marknaden för en Elise är chansen att du redan är villig att ge upp lite livbarhet för prestandans skull. Men om du vill ha grundläggande funktioner som ljudisolering och elfönster, se till att hitta en Touring paket bil. På samma sätt, om du planerar att göra en massa sluten kurs prestanda körning (tänk spårdagar eller autocross), prioritera bilar som valts med sportpaketet. Prismässigt verkar använda naturligt aspirerade Eliser alltid sväva runt $ 30.000-sortimentet om de inte har varit i någon form av olycka, oavsett körsträcka, färg eller alternativ. Det finns dock alltid avvikare.
inte nöjd med standard 190 hästkrafter från den naturligt aspirerade Toyota-motorn? Supercharged Elises är sällsynta än sina bas motsvarigheter, och ofta kommandot en brant premie på den begagnade marknaden. Om du är död på en Elise SC, överväga också dess mer hardcore syskon, Exige. Till skillnad från Elise fick Exige en intercooler från fabriken, vilket betyder ännu mer kraft från den 1, 8-litersmotorn. Men var beredd att spendera mer om du går den vägen.
Om du är kär i det modernare ansiktet på 2011 Elise, måste du vara villig att vänta, eftersom Lotus sålde bara några exempel här i sitt sista modellår; de kommer sällan till försäljning. Och som superladdade modeller kräver förra året Elises en tung premie. Med tanke på att körupplevelsen är nära identisk, rekommenderar vi att du sparar pengar och får en tidigare bil (om du inte verkligen hatar fyrstrålkastarens utseende).
och innan du övertygar dig själv måste du absolut ha en begränsad glidskillnad i din Elise, överväga detta: när LSD först gjordes som ett alternativ, rekommenderade Lotus att få det bara om bilen skulle användas på krävande, täta kretsar. Varför? Företaget säger att LSD kan ta bort bilens balanserade natur i snabb takt. Mekaniska diffar med begränsad glidning kommer alltid att generera lite inneboende understyrning. Det är en del av anledningen till att Lotus väntade tills Evora 400 att erbjuda en standardutrustning LSD på en av sina produktionsbilar.
Vad ska jag se upp för?
medan drivlinan är från Toyota och i allmänhet skottsäker, är Elise fortfarande en brittisk sportbil. Och tyvärr, det har inte undgått opålitlighet stereotyp i samband med brittiska maskiner. Åldrande elektronik kan orsaka problem med tiden, medan inredningsstycken kan bli spröda och smula eller orsaka squeaks och rattles. Stamfrigöringskabeln kan snäppa, och på tidiga bilar kan sidofönstren falla ur inriktning. Det fanns till och med en återkallelse för att fixa växelväxlare som bröt under normal användning. Vatten som kommer in i stugan genom takets väderstrippning är vanligt, så om du planerar att äga en Elise, föreslår vi att du samlar den.
Om du planerar att föra din Elise till spåret, det finns några fler saker att hålla utkik efter. Bromsrotorer sägs ha kort livslängd, så se till att du kontrollerar dem innan du köper. I ett litet antal fall har ägare som har spårat sin Elise rapporterat tålänkfel i den bakre upphängningen. Något att tänka på, åtminstone.
kanske den mest ökända svaga punkten i Elise är dock kroppen själv. Den främre karossen består av en enda stor glasfiber clamshell; detsamma gäller för den bakre. Eftersom många ägare har upptäckt den hårda vägen kan det vara oöverkomligt dyrt att reparera eller byta ut en av dessa bitar. En liten fender-bender i en Elise slutar ofta i att bilen summeras av försäkringsbolaget, helt enkelt för att inköp, målning och installation av en ny clamshell kan kosta mer än bilen är värd. Det är en del av anledningen till att du kan se en massa Elises på marknaden med räddning eller ombyggda titlar.
vad sägs om samhället?
eftersom relativt få lotusar såldes i USA, tycker märket inte om den typ av massiva, rikstäckande täckning av ägarens klubbar, regionala evenemang och möten som du skulle hitta med mer vanliga modeller. Men om du bor i eller nära ett storstadsområde, det finns en god chans att du har tillgång till små klubbar eller grupper av likasinnade ägare som kommer att vara glada att dela sin Elise entusiasm med dig. Du måste bara göra lite mer sökning för att hitta dem.
dessutom onlineforum som LotusTalk.com ge ägare runt om i världen en plattform för att dela bilder och tekniska tips om sina bilar, så även om det inte finns någon annan Lotus-ägare i hundratals mil kan du fortfarande hitta människor att prata med.
kolla in resten av våra köparguider här!