i sitt första tal som presidentval klargjorde Joe Biden sin avsikt att överbrygga de djupa och bittra uppdelningarna i det amerikanska samhället. Han lovade att se bortom rött och blått och att kasta bort den hårda retoriken som kännetecknar våra politiska debatter.
det kommer att bli en svår kamp. Amerikaner har sällan varit så polariserade som de är idag.
de studier vi har genomfört på Pew Research Center under de senaste åren illustrerar den alltmer starka oenigheten mellan demokrater och republikaner om ekonomin, rasrättvisa, klimatförändringar, brottsbekämpning, internationellt engagemang och en lång lista med andra frågor. Presidentvalet 2020 lyfte ytterligare fram dessa djupgående klyftor. Supporters av Biden och Donald Trump tror att skillnaderna mellan dem handlar om mer än bara politik och politik. En månad före valet sade ungefär åtta av tio registrerade väljare i båda lägren att deras skillnader med den andra sidan handlade om kärnamerikanska värderingar och ungefär nio av tio-igen i båda lägren-oroade sig för att en seger av den andra skulle leda till ”varaktig skada” för USA.
USA är knappast det enda landet som brottas med fördjupade politiska sprickor. Brexit har polariserat brittisk politik, uppkomsten av populistiska partier har stört partisystem över hela Europa, och kulturella konflikter och ekonomiska oro har intensifierat gamla klyvningar och skapat nya i många avancerade demokratier. Amerika och andra avancerade ekonomier står inför många vanliga påfrestningar över hur möjligheter fördelas i en global ekonomi och hur vår kultur anpassar sig till växande mångfald i en sammankopplad värld.
men pandemin 2020 har avslöjat hur genomgripande klyftan i amerikansk politik är i förhållande till andra nationer. Under sommaren kände 76% av republikanerna (inklusive oberoende som lutar sig till partiet) att USA hade gjort ett bra jobb med koronavirusutbrottet, jämfört med bara 29% av dem som inte identifierar sig med republikanska partiet. Denna 47 procentenheter gap var den största klyftan mellan dem som stöder regeringspartiet och de som inte över 14 nationer tillfrågade. Dessutom sa 77% av amerikanerna att landet nu var mer uppdelat än före utbrottet, jämfört med en median på 47% i de 13 andra undersökta nationerna.
mycket av denna amerikanska exceptionalism föregick coronavirus: I en Pew Research Center-studie som genomfördes före pandemin var amerikanerna mer ideologiskt uppdelade än någon av de 19 andra undersökta allmänheten när de frågades hur mycket förtroende de har för forskare och om forskare fattar beslut enbart baserat på fakta. Dessa sprickor har genomsyrat nästan alla aspekter av det offentliga och politiska svaret på krisen under året. Demokrater och Republikaner skiljer sig över maskering, kontaktspårning, hur väl folkhälsoansvariga hanterar krisen, om man ska få ett vaccin när man är tillgänglig, och om livet kommer att förbli förändrat på ett stort sätt efter pandemin. För Biden-anhängare var koronavirusutbrottet en central fråga i valet – i en oktoberundersökning sa 82% att det var mycket viktigt för deras röst. Bland Trump-supportrar var det lätt det minst signifikanta bland sex frågor som testades på undersökningen: bara 24% sa att det var mycket viktigt.
Varför är Amerika klyvt på detta sätt? Återigen, att titta över andra nationer ger oss en viss indikation. Det polariserande trycket från partisan media, sociala medier och till och med djupt rotade kulturella, historiska och regionala klyftor är knappast unika för Amerika. Som jämförelse står USA: s relativt styva tvåpartsvalsystem ifrån varandra genom att kollapsa ett brett spektrum av legitima sociala och politiska debatter i en enstaka stridslinje som kan göra att våra skillnader verkar ännu större än de faktiskt kan vara. Och när balansen av stöd för dessa politiska partier är nära nog för att antingen få valfördel på kort sikt-som det har i USA i mer än ett kvart århundrade – blir konkurrensen mördande och politiken börjar känna nollsumma, där den ena sidans vinst i sig är den andras förlust. Att hitta en gemensam orsak – till och med för att bekämpa en gemensam fiende i folkhälsan och det ekonomiska hotet från coronavirus-har undvikit oss.
med tiden resulterar dessa strider i att nästan alla samhällsspänningar konsolideras i två konkurrerande läger. Som Ezra Klein och andra författare har noterat har uppdelningar mellan de två parterna intensifierats med tiden eftersom olika typer av identiteter har blivit ”staplade” ovanpå människors partisanidentiteter. Ras, religion och ideologi stämmer nu överens med partisan identitet på sätt som de ofta inte gjorde i epoker när de två partierna var relativt heterogena koalitioner. I sin studie av polarisering över nationer, Thomas Carothers och Andrew O ’ Donohue hävdar att polariseringen går särskilt djupt i USA delvis för att Amerikansk polarisering är ”särskilt mångfacetterad.”Enligt Carothers och O’ Donohue gör en ”kraftfull anpassning av ideologi, ras och religion Amerikas uppdelningar ovanligt omfattande och djupgående. Det är svårt att hitta ett annat exempel på polarisering i världen,” skriver de”, som smälter samman alla tre huvudtyperna av identitetsavdelningar på ett liknande sätt.”naturligtvis är det inget fel med oenighet i politiken, och innan vi blir nostalgiska för ett mindre polariserat förflutet är det viktigt att komma ihåg att epoker av relativt dämpad partisankonflikt, som i slutet av 1950 – talet, kännetecknades också av strukturell orättvisa som höll många röster-särskilt de av icke – vita amerikaner-ut ur den politiska arenan. På samma sätt var tidigare epoker av djup uppdelning, som slutet av 1960-talet, mycket mindre partisan men knappast mindre våldsam eller destabiliserande. Sammantaget är det inte alls klart att amerikanerna är längre ifrån varandra än vi har varit tidigare, eller till och med att vi är mer ideologiskt eller affektivt uppdelade – det vill säga uppvisar fientlighet mot det andra partiets – än medborgare i andra demokratier. Det som är unikt med detta ögonblick – och särskilt akut i Amerika-är att dessa uppdelningar har kollapsat på en singulär axel där vi inte hittar någon tå för gemensam orsak eller kollektiv nationell identitet.
amerikaner ser båda detta problem och vill ta itu med det. Överväldigande majoriteter av både Trump (86%) och Biden (89%) supportrar tillfrågade i höst sade att deras föredragna kandidat, om vald, bör fokusera på att ta itu med behoven hos alla amerikaner, ”även om det innebär en besvikelse några av hans anhängare.i sitt tal lovade President-elect Biden att ”arbeta lika hårt för dem som inte röstade på mig som de som gjorde” och uppmanade ”denna dystra era av demonisering i Amerika” att komma till ett slut. Det är en känsla som resonerar med amerikaner på båda sidor av staketet. Men goda avsikter hos våra ledare och oss själva står inför allvarliga motvind i ett politiskt system som förstärker en tvåpartipolitisk slagfält på nästan alla nivåer.