Andromeda galaxen

den här bilden visar M31 (NGC 224) och dess små följeslagare M32 (NGC 221), nedre mitten och NGC 205 (ibland betecknad M110), uppe till höger. Bilden gjordes genom att kombinera tre separata ramar härledda från Fotografiska plattor tagna 1979 vid Burrell Schmidt-teleskopet från Warner och Swasey Observatory vid Case Western Reserve University (CWRU). Detta teleskop ligger på Kitt Peak i södra Arizona och delas mellan CWRU och det nationella samfundet som betjänas av Kitt Peak National Observatory. För att ge färginformation använder vi fotografiska plattor belagda med olika emulsioner, som är känsliga för olika regioner i spektrumet, i kombination med filter som bara låter passera en del av hela våglängdsområdet. Tre plattor med tre olika kombinationer av emulsion och filter digitaliserades för datoranvändning av grundutbildningen Vanessa Harvey under sommaren 1996 Research Experience for Undergraduates (REU) – programmet, finansierat av National Science Foundation. Digitaliseringen genomfördes med Kitt Peaks PDS-plattdensitometer, en högupplöst, fotometriskt stabil skanner. De tre ramarna approximerar de primära färgerna röd, grön och blå, varifrån det var möjligt att skapa denna uppskattning av en sann färgbild. M31 är en stor spiralgalax, mycket lik och något större än vår egen galax och vår närmaste normalgalaxkompis (de mycket nära Magellanska molnen klassificeras som oregelbundna galaxer). Faktum är att Andromeda och galaxen från en avlägsen utsiktspunkt skulle framstå som ett par, ett binärt eller dubbelgalaxsystem, om det inte var för den ganska mindre, men fortfarande signifikanta, spiralgalaxen M33. Som vår närmaste granne är Andromeda extremt stor på himlen. Denna bild sträcker sig över två och en kvart grader, eller mer än fyra gånger bredden på fullmånen, och inkluderar fortfarande inte den fulla omfattningen av M31. M31 är synlig för blotta ögat, även om vi bara kan se den ljusa inre utbuktningen, och det har därför varit känt sedan åtminstone år 964AD, då Persisk astronom Al-Sufi beskrev det som ett `litet moln’. Vi kan se att den västra (högra) sidan av M31 är närmare oss, av det faktum att de mörka dammbanorna som tillhör de inre spiralarmarna dyker upp i silhuett mot kärnan på den sidan. I centrum av Andromeda-galaxen är en lysande ljuspunkt, som är ett mycket tätt packat stjärnkluster, men detta syns inte i denna mättade bild. Hela galaxen roterar i rymden, med de nedre delarna närmar sig medan de övre delarna avtar. Rotationen är inte helt slät och visar ’stötar’ där spiralarmarna förekommer, vilket förmodligen beror på spiraldensitetsvågen som upprätthåller armarna. Genom att tillämpa gravitationsteori på denna rotation kan vi’ väga ’ M31, och när vi gör det verkar det som om det kan finnas tio gånger så mycket material som vi kan se i de synliga delarna av galaxen, fördelade i en enorm mörk halo. Fotografiska plattor används knappast i astronomi längre på grund av deras mycket låga effektivitet (några procent i bästa fall) jämfört med elektroniska detektorer som laddningskopplade enheter (CCD) som kan samla mer än 50% av ljuset som faller på dem. Plattor är också mindre exakta för mätning av ljusintensiteter, men de kan fortfarande vara till nytta för att avbilda stora områden samtidigt. Plats: 00h 40m 00s +41deg 00min (1950.0), konstellation av Andromeda (konstigt nog). Avstånd: cirka 2,2 miljoner ljusår. Storlek: över 65000 ljusår över.

kredit: