artiklarna i Confederation fungerade som det skriftliga dokumentet som etablerade funktionerna för den nationella regeringen i USA efter det förklarade oberoende från Storbritannien. Det etablerade en svag centralregering som För det mesta, men inte helt, hindrade de enskilda staterna från att bedriva sin egen utländska diplomati.
Albany-Planen ett tidigare försök före självständigheten att ansluta sig till kolonierna till en större union, hade delvis misslyckats eftersom de enskilda kolonierna var oroliga för att förlora makten till en annan central insitution. När den amerikanska revolutionen fick fart såg dock många politiska ledare fördelarna med en centraliserad regering som kunde samordna revolutionskriget. I juni 1775 skickade New York provincial Congress en unionsplan till den kontinentala kongressen, som, liksom Albany-Planen, fortsatte att erkänna den brittiska kronans auktoritet.några kontinentala kongressdelegater hade också informellt diskuterat planer för en mer permanent union än den kontinentala kongressen, vars status var tillfällig. Benjamin Franklin hade utarbetat en plan för ” artiklar i Confederation och Perpetual Union.”Medan vissa delegater, som Thomas Jefferson, stödde Franklins förslag, var många andra starkt emot. Franklin presenterade sin plan inför kongressen den 21 juli, men uppgav att den skulle ses som ett utkast till när kongressen var intresserad av att nå ett mer formellt förslag. Kongressen lade fram planen.
efter självständighetsförklaringen insåg medlemmarna av den kontinentala kongressen att det skulle vara nödvändigt att inrätta en nationell regering. Kongressen började diskutera vilken form denna regering skulle ta i juli 22, oense om ett antal frågor, inklusive om representation och omröstning skulle vara proportionell eller stat för stat. Oenigheterna försenade de slutliga diskussionerna om konfederationen fram till oktober 1777. Då hade den brittiska fångsten av Philadelphia gjort frågan mer brådskande. Delegater formulerade slutligen artiklarna i Confederation, där de gick med på att rösta stat för stat och proportionella Statliga skattebördor baserade på markvärden, även om de lämnade frågan om statliga anspråk på västra länder olösta. Kongressen skickade artiklarna till staterna för ratificering i slutet av November. De flesta delegater insåg att artiklarna var en felaktig kompromiss, men trodde att det var bättre än en frånvaro av formell nationell regering.
den 16 December 1777 var Virginia den första staten som ratificerade. Andra stater ratificerades under de första månaderna av 1778. När kongressen sammankallades i juni 1778 fick delegaterna veta att Maryland, Delaware och New Jersey vägrade att ratificera artiklarna. Artiklarna krävde enhälligt godkännande från staterna. Dessa mindre stater ville att andra stater skulle avstå från sina västra landkrav innan de skulle ratificera artiklarna. New Jersey och Delaware gick så småningom med på villkoren i artiklarna, med New Jersey ratificerade den 20 november 1778 och Delaware den 1 februari 1779. Detta lämnade Maryland som den sista återstående holdout.Irked av Marylands recalcitrance antog flera andra statliga regeringar resolutioner som godkände bildandet av en nationell regering utan staten Maryland, men andra politiker som kongressledamot Thomas Burke från North Carolina övertalade sina regeringar att avstå från att göra det och hävdade att utan enhälligt godkännande av den nya konfederationen skulle det nya landet förbli svagt, splittrat och öppet för framtida utländsk intervention och manipulation.
under 1780 började brittiska styrkor genomföra razzier på Maryland-samhällen i Chesapeake Bay. Oroad skrev statsregeringen till den franska ministern Anne-C Jacobsar de la Luzerne och bad om fransk marinhjälp. Luzerne skrev tillbaka och uppmanade Marylands regering att ratificera artiklarna i Konfederationen. Marylanders fick ytterligare incitament att ratificera när Virginia gick med på att avstå från sina västra markanspråk, och så Maryland lagstiftare ratificerade artiklarna i Konfederationen den 1 mars 1781.
den kontinentala kongressen röstade den 10 januari 1781 för att inrätta ett utrikesdepartement; den 10 augusti samma år valde den Robert R. Livingston som utrikesminister. Sekreterarens uppgifter involverade motsvarande med amerikanska representanter utomlands och med ministrar för utländska makter. Sekreteraren anklagades också för att överföra kongressens instruktioner till amerikanska agenter utomlands och fick tillstånd att delta i kongressmöten. En ytterligare handling av den 22 februari 1782 gjorde det möjligt för sekreteraren att ställa och svara på frågor under sessioner av den kontinentala kongressen.
artiklarna skapade en suverän, nationell regering och begränsade som sådan staternas rättigheter att bedriva sin egen diplomati och utrikespolitik. Detta visade sig dock vara svårt att genomdriva, eftersom den nationella regeringen inte kunde hindra staten Georgien från att bedriva sin egen oberoende politik angående spanska Florida, försöka ockupera omtvistade territorier och hota krig om spanska tjänstemän inte arbetade för att begränsa Indiska attacker eller avstå från att hysa rymda slavar. Konfederationsregeringen kunde inte heller förhindra landning av fångar som den brittiska regeringen fortsatte att exportera till sina tidigare kolonier. Dessutom tillät artiklarna inte kongressen tillräcklig auktoritet för att genomdriva bestämmelser i Parisfördraget 1783 som gjorde det möjligt för brittiska borgenärer att stämma gäldenärer för pre-revolutionära skulder, en opopulär klausul som många statliga regeringar valde att ignorera. Följaktligen fortsatte brittiska styrkor att ockupera fort i stora sjöarna. Dessa problem, i kombination med Konfederationsregeringens ineffektiva svar på Shays Uppror i Massachusetts, övertygade nationella ledare om att en mer kraftfull centralregering var nödvändig. Detta ledde till den konstitutionella konventionen som formulerade USA: s nuvarande konstitution.