uppfinnaren av Bellamy-saluten var James B. Upham, junior partner och redaktör för ungdomens följeslagare. Bellamy erinrade om att Upham, när han läste löftet, kom in i hälsningen, knäppte hälarna ihop och sa: ”nu uppe är flaggan; jag kommer för att hälsa; när jag säger” jag lovar trohet till min flagga ” sträcker jag ut min högra hand och håller den upp medan jag säger de rörande orden som följer.”Bellamy salute demonstrerades först den 12 oktober 1892, enligt Bellamys publicerade instruktioner för ”National School Celebration of Columbus Day”:
vid en signal från rektor eleverna, i ordnade leden, händer åt sidan, inför flaggan. En annan signal ges; varje elev ger flaggan militärhälsningen – höger hand lyfts, handflatan nedåt, för att anpassa sig till pannan och nära den. ”Jag lovar trohet till min flagga och Republiken för vilken den står; en Nation odelbar, med frihet och rättvisa för alla.”Vid orden” till min flagga ” sträcker sig den högra handen graciöst, handflatan uppåt mot flaggan och förblir i denna gest till slutet av bekräftelsen; varpå alla händer omedelbart faller till sidan.
iv— – från ungdomens följeslagare, 65 (1892): 446.
på 1920-talet antog italienska fascister det som har kallats den romerska saluten för att symbolisera deras anspråk på att ha återupplivat Italien på modellen av det antika Rom. En liknande ritual antogs av de tyska nazisterna och skapade den nazistiska saluten. Kontroversen växte i USA om användningen av Bellamy salute med tanke på dess likhet med de fascistiska saluterna. Skolstyrelser runt om i landet reviderade hälsningen för att undvika denna likhet. Det fanns en motreaktion från United States Flag Association och döttrarna till den amerikanska revolutionen, som ansåg det olämpligt för amerikaner att behöva ändra den traditionella hälsningen eftersom utlänningar senare hade antagit en liknande gest.
från 1939 fram till attacken på Pearl Harbor producerade motståndare av Amerikaner som argumenterade mot intervention i andra världskriget propaganda med hjälp av saluten för att minska amerikanernas rykte. Bland de anti-interventionistiska amerikanerna var flygpionjär Charles Lindbergh. Anhängare av Lindberghs åsikter skulle hävda att Lindbergh inte stödde Adolf Hitler och att bilder av honom som verkade göra Nazisthälsningen faktiskt var bilder av honom med Bellamy salute. I sin Pulitzerprisvinnande biografi Lindbergh (1998), författare A. Scott Berg förklarar att interventionistiska propagandister skulle fotografera Lindbergh och andra isolationister med hjälp av denna hälsning från en vinkel som utelämnade den amerikanska flaggan, så det skulle vara oskiljbart från Hitlerhälsningen till observatörer.
den 22 juni 1942, på uppmaning av American Legion och Veterans of Foreign Wars, passerade kongressen offentlig lag 77-623, som kodifierade etiketten som användes för att visa och lova trohet mot flaggan. Detta inkluderade användningen av en palm-Out salute, specifikt att löftet ”återges genom att stå med höger hand över hjärtat; förlänga höger hand, handflatan uppåt, mot flaggan vid orden ”till flaggan” och hålla denna position till slutet, när handen faller åt sidan.”Kongressen diskuterade inte eller tog inte hänsyn till kontroversen om användningen av saluten. Kongressen ändrade senare koden den 22 December 1942, då den passerade Offentlig lag 77-829, med bland annat ändringar, att löftet ”återges genom att stå med höger hand över hjärtat.”