i många fall har människor fått lära sig den hårda vägen att giftiga kemikalier kan förgifta oss utan att vi ens vet det. För årtionden sedan användes farliga ämnen som bekämpningsmedlet DDT ofta med små eller inga säkerhetsbestämmelser. Så småningom kom de in i vattendrag och sedan in i fisken som bodde i dessa vatten. Många var inte medvetna om att fisken de åt till middag kunde laddas med DDT. Många farliga kemikalier som dessa har sedan dess förbjudits eller reglerats. Men även nu, årtionden senare, kan några av dessa kemikalier hittas i fisk (och människor) tack vare processen som kallas bioackumulering.
Bioackumulering uppstår när nivån på ett giftigt främmande ämne som har gått in i en levande organisms kropp gradvis blir mer än kroppen kan eliminera. Den exakta platsen för denna uppbyggnad beror på vad det inkräktande ämnet är och hur det kommer in i kroppen. Främmande ämnen kan absorberas genom huden eller gälarna, andas in från förorenad luft eller intas från förorenad mat och dryck. För att bioackumulering ska kunna ske måste mängden giftigt ämne som kommer in i organismen förbli större än den mängd som elimineras (genom att andas ut eller gå på toaletten, till exempel). Av denna anledning är bioackumulering särskilt vanligt i akvatiska ekosystem som havet. Även om det är osannolikt att en kanin kontinuerligt skulle äta samma smittade växter om och om igen, skulle det vara mycket svårare för en fisk att undvika stora områden med förorenat vatten och den smutsiga matförsörjningen som den innehåller. Att göra saker värre, fiskens fettvävnad är mycket bra för att lagra absorberade eller ätna kemikalier.
effekterna av bioackumulering har bara börjat studeras något nyligen. Miljö-och säkerhetsstandarder har blivit strängare med tiden och idag testas många kemikalier noggrant för att undvika potentiell bioackumulering hos människor eller djur. Många av de regler som verkställs av myndigheter som miljöskyddsmyndigheten finns också för att förhindra farlig bioackumulering som kan hända på grund av förorening eller olaglig dumpning av giftiga material.