William B. Darden föddes 1919, vilket innebar att han var för ung för att njuta av välståndet i ”Roaring Twenties”, men precis rätt ålder för att bli känslomässigt ärrad av den stora depressionens ekonomiska härjningar. Detta slog hans infödda söder särskilt hårt. Ändå hittade han ett sätt att klara sig i den tiden.
Bill Dardens början
1938, när han bara var 19 år gammal, öppnade han en lunch i sin hemstad Waycross, Georgia. Vid den tiden var snabbmat inte genomgripande. Lunchdiskar, middagar, läskfontäner och godisaffärer sågs sedan som vägen att gå. Darden tog denna väg, namnge sin luncheonette den gröna grodan, och reklam det som ”Service med en Hop.”Och han trotsade lagarna i sin Södra stat genom att vägra att segregera sina kunder baserat på ras.
den gröna grodan blev framgångsrik nog att Darden kunde investera i Howard Johnson restauranger och hotell, mestadels i Florida. Med tillväxten av fordons-och luftkonditioneringsindustrin som gör livet i söder mycket bekvämare, blomstrade fastigheter, särskilt i Florida, och statens invånare och turister behövde platser att köra sina bilar till och äta. Detta gjorde den en gång kämpande Georgia luncheonette-ägaren till en av de rikaste männen i Florida.
Red Lobster
Darden märkte att skaldjur var den bästsäljande artikeln i sina restauranger. Så han tog en chansning och försökte se om en fullservice skaldjursrestaurang, utformad med familjer i åtanke och därmed prissatt mindre än en storstads skaldjursrestaurang kan vara, skulle fungera i ett område bort från ett strandområde och resonerade att om det kunde fungera där kunde det fungera var som helst. Han valde Lakeland, en liten stad med, som namnet antyder, många närliggande sjöar, men väl inåt landet från Tampa.
Han kallade Det Red Lobster Inn, och medan ordet ”Inn” snart tappades, hade han råd att få skyltarna ändrade, eftersom restaurangerna han öppnade de närmaste åren var så framgångsrika att General Mills gav honom ett erbjudande som var för bra för att vägra, inklusive att göra honom till en chef inom sitt större företag. År 1980 genererade Red Lobster nästan 400 miljoner dollar i årlig försäljning.
General Mills startade Olive Garden-kedjan av italienska restauranger 1982, och det blev nästan lika framgångsrikt som Red Lobster. Bill Darden dog 1994, men General Mills etablerade Darden restauranger för att driva båda kedjorna året därpå, så att hans namn, liksom hans ideer, kunde leva vidare.
inte alla General Mills experiment fungerade, som China Coast floppade. Men efter att ha stängt den kedjan 1996 gick de vidare med Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse och Seasons 52. Red Lobster och Olive Garden förblir ryggraden i sin verksamhet, i huvudsak finansierar de andra.
Bill Dardens arv
tillsammans med Norman Brinker, grundaren av Restaurangförvaltningsföretaget Brinker International och mannen som krediterades med att uppfinna salladsbaren, var Bill Darden en pionjär för att förändra hur människor äter ute. Medan män som Ray Kroc från McDonald ’ s och Harland Sanders från Kentucky Fried Chicken gjorde snabb, billig mat tillgänglig för massorna, såg Darden fördelarna med att överbrygga klyftan mellan önskan att äta på en fin restaurang och behovet av att hålla kostnaderna rimliga.miljontals människor som aldrig har hört hans namn och aldrig sett hans ansikte har känt och haft sitt arbete. Joe R. Lee, som lyckades den första Red Lobster 1968 och ersatte sin tidigare chef som vice ordförande för General Mills och chef för Darden Restaurants, sa på grundarens död: ”Jag känner inte till någon annan person som har berört så många liv på ett positivt sätt som Bill Darden.”