blå tunga och epizootisk hemorragisk sjukdom (EHD) är virussjukdomar som påverkar odlad och frigående vitstjärtad hjort. Även om blå tunga och EHD är tydligt olika, är dessa sjuka ibland omöjliga att skilja. Faktum är att blodprovsresultaten är mycket lika. För denna artikels skull kommer Blue Tongue och EHD att användas omväxlande. Denna sjukdom finns oftast hos får, men blå tunga har också hittats i andra boskap som nötkreatur och getter och andra vilda ungualtes som pronghorn antilop och whitetail hjort.
vitstjärtade hjortpopulationer har hanterat dessa sjukdomar i flera år, men hjortpopulationer fortsätter att hålla sig starka. Blå tunga och EHD-utbrott i USA förekommer i rådjur nästan årligen vid södra breddgrader. EHD och blå tunga sprids av midges som flugor eller gnats. Dessa insektsvektorer sprider sjukdomen när de biter rådjur. Som ett resultat, utbrott är praktiskt taget behandlingsbara och kör vanligtvis en kurs på årsbasis, även om väderförhållandena påverkar utbrottets varaktighet och svårighetsgrad.
blå tunga och EHD-utbrott är mer märkbara under perioder med höga temperaturer och lite regn, men hjortdödligheten är vanligtvis låg, med endast en liten procentuell död i befolkningen. En hjort infekterad med EHD och blå tunga kommer att förändra sitt beteende. Det blir mindre försiktigt och söker både skugga och vatten. Några av symtomen på denna hjortsjukdom är hög feber, överdriven salivation och svullnad i ansiktsområdet och tungan.
den ”blå tungan” som ger sjukdomen sitt namn förekommer endast i ett lågt antal fall. Symtom kommer att börja visa inom en vecka efter att en whitetail Hjort är biten och infekterad med blå tunga eller EHD-virus. Infekterade whitetail är mindre rädda för människor, salivera överdrivet, uppvisar peeling eller sloughing av hovväggarna, förlorar aptiten och foder inte för mat. Blå tunga och EHD-inducerad död kan direkt komma från blödningar i hjärtat eller andra organ och indirekt från otillräcklig näring/svält. Blödning och brist på syre i blodet resulterar i ett blått utseende av munslemhinnan, därav namnet ”blå tunga.”Blue Tongue och EHD kan inte överföras till människor.
avslutningsvis bärs blå tunga och EHD av bitande insekter infekterade med sjukdomen. Miljöförhållandena påverkar svårighetsgraden av ett utbrott och torra perioder tenderar att vara värst. De flesta episoder upptäcks under sommarmånaderna eller torkan. Infekterade rådjur visar ofta ingen rädsla för människor och saliverar ofta för mycket. Åtta till 36 timmar efter uppkomsten av observerbara tecken, rådjur passera in i en chock-liknande tillstånd, bli liggande och dö. Whitetail som dör av dessa sjukdomar finns ofta i skuggan och i eller nära vattenkällor som bäckar, floder eller tankar.