Black Lives Matter får indianer att prata om hudlättnad och kolorism

Chandana Hiran älskar läsning, konst och hantverk och återvinning. På 22, hon är inskriven på college, studerar för att vara revisor. Hon anser sig vara feminist.

men något annat är också en stor del av hennes identitet.

” Jag är lite mörk”, berättar Hiran NPR i en telefonintervju från hennes familjs Mumbai-hem, hennes djärva röst blir plötsligt mjuk. ”Jag skulle kallas ett av de mörkhudiga människorna i vårt land.”

i Indien är kolorismen utbredd. Mörkare indianer, särskilt kvinnor, utsätts för diskriminering på jobbet, i skolan — även i kärlek. Vissa arrangerade äktenskap webbplatser låter familjer filtrera bort potentiella brudar efter hudton.

så det kan inte vara konstigt att ungefär hälften av alla hudvårdsprodukter i Indien, enligt Världshälsoorganisationen, är ljusare som är utformade för att ”lysa” eller ”lyfta” — i huvudsak för att bleka — en användares hudfärg. WHO uppskattar att sådana produkter uppgår till cirka 500 miljoner dollar i Indien ensam. Fram till nyligen kom några av dem till och med med skuggkort — som färgprover — så att användarna kunde spåra ljussättningen av huden.

vissa produkter hävdar att” lätta ” huden med multivitaminer som vitamin B3, och många användare har sagt att de är nöjda med resultaten. Andra produkter kan innehålla kvicksilver eller blekmedel, som WHO varnar kan skada hudceller. Andra hudlättande behandlingar, inklusive intravenösa och pillerformler, har kopplats till lever-och njurskador.

det mest populära märket av skin lightener är Fair & Lovely, gjord av konsumentvarujätten Unilever. Generationer av indianer har vuxit upp med mataffärshyllor fodrade med rättvisa & härliga krämer och ansiktsvaskar. De har sålts i Indien sedan 1975 med en marknadsföringskampanj av tv-reklam och skyltar som likställer blek, ljus hud med skönhet och framgång.

det är stereotyper som många tycker är djupt orättvisa. Och som Black Lives Matter-rörelsen sprider sig över hela världen, har det lett till en räkning om hudfärg i Indien och en brazen revolt mot en av sina mest populära kosmetika.

känner sig osäker

att vara lite brunare än den genomsnittliga indianen har enligt sin egen bedömning gjort att Hiran känner sig osäker hela sitt liv.

”även de minsta sakerna, som att inte vilja ha ljusare färger eller bara slumpmässiga människor som kommer till dig och säger, ”Åh, kanske borde du applicera något på ditt ansikte”, påminner Hiran. ”Det finns inte en enda Bollywood-Skådespelerska som kan representera min hudton.”

istället spelar Bollywood-skådespelerskor i tv-reklam för hudljusande krämer.

den indiska skönhetsdrottningen som blev Skådespelerska Priyanka Chopra-som spelade i USA. TV hit Quantico-är en av de mest kända. År 2008 kom hon fram i en serie reklamfilmer för en produkt som heter White Beauty. Hon spelade en övergiven utseende enda kvinna som, i det första avsnittet, såg en något ljusare flådda kvinna Fjäderben förbi med en stilig man på armen. I senare avsnitt, efter att hon använde hudljuskräm, mannen blev kär i henne istället.

en annan annons för Fair & Lovely föreslår att du använder den innan du går till en jobbintervju.

beröm för vit hud är också ett tema i populärmusik. I en hitlåt från 2015 som heter ”Chittiyaan Kalaiyaan” — vilket betyder” bleka handleder ” på Hindi-språket-den manliga sångaren croons om hur en kvinnas bleka hud får honom att svimma.

” Åh min älskling, ängelbarn, vit kalaiyaan driver mig galen!”refrängen går.

När Hiran var tonåring och lyssnade på sådana låtar började hon använda Fair& Lovely. Hon behövde inte ens köpa den; hennes mamma hade alltid några i familjemedicinskåpet.

effekten av Black Lives Matter

så det var bakgrunden i Indien i vår, när George Floyd dödades i USA och kräver rasrättvisa echoed runt om i världen.

”kan indianer stödja Black Lives Matter när vi själva har så många fördomar?”frågar aktivisten Kavitha Emmanuel, grundare av en kvinnors välgörenhet i södra Indien som heter Women of Worth.under 2009 startade Emmanuel en kampanj som heter Dark Is Beautiful för att bekämpa kolorism i Indien. Över åren, medan rådgivning flickor, hon säger att hon insåg hur djupt sårad indiska kvinnor har varit av mediemeddelanden om hudfärg.

” i våra rådgivningssessioner skulle detta fortsätta att dyka upp. säger, ”jag är mörk”, sa hon till NPR via telefon från sitt hem i Chennai. ”Det handlar inte bara om självkänsla när det gäller deras utseende, men det påverkar också deras övergripande prestanda i livet.”

en studie bekräftar att scenerna i tv-reklam för hudljusande krämer tyvärr kan vara korrekta. En rapport från 2015 av professorer vid Southern Illinois University och Rochester Institute of Technology fann att i Indien:

” en kvinnas mörka hud kan hindra henne från att komma in i positioner som nyhetsankare, försäljningsassistent, flygvärdinna och till och med receptionist eftersom dessa jobb kräver exponering för och interaktion med allmänheten, som kommer att döma henne som oattraktiv, ovärderlig och inkompetent. Ljushyade kvinnor, omvänt, ses i de flesta av dessa roller; deras hudton ger dem oförtjänt privilegium och makt inom organisationer som ett resultat.”

Emmanuel säger att många indianer som nu uttrycker stöd för Black Lives Matter i USA är blinda för kolorism, kastdiskriminering och våld mot religiösa minoriteter hemma. Många av samma kändisar tweeting om rasrättvisa i USA har faktiskt spelat i annonser för hudljusande krämer.Bollywood backlash bland de första indiska kändisarna som uttryckte allmänhetens sympati efter Floyds dödande i USA var filmstjärnan Chopra, som publicerade ett långt meddelande på Instagram i Maj med några av Floyds sista ord: ”snälla, jag kan inte andas.”

”det finns så mycket arbete att göra och det måste börja på individnivå på global nivå”, skrev hon. ”Vi har alla ett ansvar att utbilda oss själva och avsluta detta hat.”

hennes kommentarer drog en backlash online. När Chopras man, amerikansk sångare/låtskrivare Nick Jonas, tweeted att han och hans fru ”Pri” har ”tunga hjärtan” över ”systemisk rasism, bigotry och uteslutning”, svarade en användare: ”var pri ’s” heart heavy ” före eller efter att hon främjade hudljuskrämer?”

Chopra har inte svarat på tweets. Men i en 2017-intervju med Vogue India sa hon att hon beklagade att visas i annonser för hudlättnadsprodukter. ”Jag använde det . Sedan när jag var skådespelare, runt mina tidiga tjugoårsåldern, gjorde jag en reklam för en hudljuskräm. Jag spelade den tjejen med osäkerhet. Och när jag såg det var jag som, ’Åh s**T. Vad gjorde jag?”Chopra citerades för att säga.

hon berättade för Vogue att hon nu sympatiserar med tjejer som känner sig osäkra om sin hudton och har avvisat erbjudanden för att stjärna i fler sådana annonser.människorättsaktivister i Indien har också anklagat Chopra och andra indiska kändisar för hyckleri för att uttrycka sympati för Floyd och upprördhet över hans dödande men inte fördöma liknande våld mot minoriteter, särskilt muslimer, i Indien. Under de senaste åren, under premiärminister Narendra Modis Hinduiska nationalistiska regering, har attacker mot Indiens minoritetsmuslimer skjutit i höjden. Dussintals har lynchats på gatorna med lite offentligt skrik.

kolonialism och kast

Emmanuel och andra spårar Indiens färgdiskriminering tillbaka till kolonialtiden när mestadels vita britter styrde över mörkare indianer. Men dess rötter kan gå tillbaka ännu längre än så-till hinduismens gamla kastsystem, ungefär baserat på en hierarki av yrken som människor är födda i.historiker från forntida Indien säger att diskriminering som uttryckligen baseras på hudfärg aldrig har varit en del av det hinduiska kastsystemet. Men det kan ha utvecklats över tiden. I århundraden gjorde medlemmar av de mindre privilegierade, lägre kasterna traditionellt manuellt arbete utomhus under solen.

” de brittiska kolonisatörerna kunde bygga på Indiens befintliga kastsystem. Så de övre kastmänniskorna som var mäktiga hade rättvisare hud. Och lägre kast människor, när de skulle arbeta utanför, dessa kaster började ha mörkare hud, ” förklarar Neha Dixit, en indisk journalist som har studerat historien om colorism och skrivit om sin egen erfarenhet som en något mörkare skal kvinna. (Den eufemism som hennes släktingar använde för hennes hudfärg är ”wheatish” — färgen på vete.)

”Vi har faktiskt internaliserat alla dessa fördomar”, säger hon. ”Så någon med rättvisare hud ska vara bättre än en mörkskinnig person.”

dessa stereotyper har förstärkts i Indien i årtusenden. Men moderna ideer om rasjämlikhet — och Black Lives Matter-rörelsen-gör långsamt en tand. Ett landmärkefall mot kastdiskriminering är för närvarande under tvister i Kalifornien, där indiska amerikanska teknikarbetare anklagas för att diskriminera en kollega eftersom han är medlem i en lägre kast.

nytt namn, samma kräm

För några år sedan, när hon var i sena tonåren, slutade Hiran, bokföringsstudenten, använda Fair & härlig grädde. Unilever säger att dess produkter inte innehåller potentiellt skadligt blekmedel eller kvicksilver. Men Hiran beslut hade mer att göra med en mognande självkänsla snarare än några hälsoproblem, hon säger.

” jag började inse, OK, kanske är problemet inte med mig. Kanske är jag inte tänkt att titta på något annat sätt, ” hon säger. ”Och jag ska inte känna mig osäker på min egen hud.”

i år startade Hiran en online-framställning för att få namnet på produkten ändrad. Det är en av flera sådana framställningar som har översvämmat Internet i kölvattnet av Black Lives Matter-rörelsen.en Texas kvinna av sydasiatisk härkomst, Hetal Lakhani, startade också en online-framställning mot Shaadi.com, en av de mest populära äktenskapssidorna, kräver att den tar bort en funktion som gör det möjligt för användare att söka efter potentiella partners på grundval av deras hudfärg. Förra månaden, webbplatsen skyldig, utfärda ett uttalande som säger att det ”inte diskriminera” och att hudfärg filtret var en ”produkt skräp kvar i en av våra avancerade söksidor.”

”Vi är helt engagerade i att ha en global portfölj av hudvårdsmärken som är inkluderande och bryr sig om alla hudtoner och firar större mångfald av skönhet”, citerades Sunny Jain, VD för företagets division för skönhet och personlig vård. ”Vi inser att användningen av orden ”rättvis”, ” vit ” och ”ljus” antyder ett unikt skönhetsideal som vi inte tycker är rätt.”

men även om förpackningen nu bara säger att produkten återfuktar och ger en rosa glöd, förstås dessa termer som eufemismer för att lätta din hud.

den här månaden tillkännagav Unilevers Indiska filial ett nytt namn: Glow & härlig. Dess Mäns produktlinje kommer också att ommärkas, som Glow & Handsome. Företaget säger att namnändringarna kommer att ske under de kommande månaderna.

kosmetikvarumärket L ’ Or Portugal säger att det gör en liknande förändring.

men vissa aktivister säger att det inte räcker — att det inte är Namnen som behövde skrotas utan själva produkterna. Ett annat stort företag, Johnson & Johnson, säger att det avbryter två av sina hudlättnadsprodukter helt och hållet.

Souvenir tube

Hiran kallar mässan & Lovely name change ” ett steg i rätt riktning.”

”det är inte en liten sak som rättvis& Lovely har gjort. Eftersom detta varumärke har blomstrat alla dessa år på kvinnors osäkerhet. Detta förändrar verkligen berättelsen, ” säger hon. ”Men det är bara det första steget mot att vara mer inkluderande och mångsidig. Oavsett vad du kallar det, kommer det fortfarande att vara stötande.”

trots att hon inte hade använt produkten på flera år, säger Hiran att hon nyligen hittade ett gammalt rör av Fair & härlig i hennes medicinskåp. Hon säger att hon förmodligen kommer att hålla fast vid det.

”Nu kommer det att bli en souvenir”, skrattar hon.

så mässan & härlig etikett kommer snart att vara historia. Men frågan kvarstår hur länge dessa hudljusprodukter-vad de än kallas-kommer att förbli i Indien, tillsammans med attityderna bakom dem.

NPR-producenten Sushmita Pathak bidrog till denna rapport.