David Koresh och ATF raid
en av fraktionerna som motsatte sig Florence Houteffs ledarskap leddes av Ben Roden, som tidigare hade kallat Davidianerna att ”gå av den döda stången och flytta till den levande grenen.”Roden fick kontroll över Mount Carmel och grundade General Association of Davidian Seventh-day Adventists. Han kallade sina medlemmar till ett renare liv och lovade att Kristus skulle återvända strax efter medlemmarna nått ett tillstånd av moralisk mognad. När Roden dog 1978 slits medlemmarna mellan trohet till sin fru, Lois, och hans son, George. Lois hittade en allierad i en ung konvertit, Vernon Howell (1959-1993), men hennes död 1986 lämnade George i kontroll. Inom ett år hade Howell dock hävdat sitt ledarskap och blivit chef för Mount Carmel-samhället.
Howell rörde sig snabbt för att hävda sin andliga auktoritet, och en av hans första handlingar var antagandet av ett nytt namn, David Koresh. Detta namn föreslog att han var en andlig arvtagare till den bibliska kungen David och att han, som Koresh (hebreiska för Cyrus, den forntida persiska kungen), var en messiansk figur—men inte Messias, Jesus. (Cyrus är den enda icke-Juden till vilken titeln Messias, eller ”smord”, ges i Skriften.) Koresh utövade sin nya auktoritet genom att ta flera ”andliga” fruar bland gruppens ogifta medlemmar, och 1989 hävdade han att han var den perfekta kompisen för alla kvinnliga medlemmar och betrodde Davidianerna sin avsikt att skapa en ny släktlinje av barn som han trodde så småningom skulle styra världen.
Koreshs tolkning av Bibeln vilade till stor del på att identifiera sig med Lammet som nämns i Uppenbarelseboken 5. Traditionellt identifieras lammet med Jesus, men Koresh skilde mellan dem, vilket tyder på att Lammets roll var att förlora de sju sälarna och att tolka den rullning som nämns i Uppenbarelseboken 5:2 och därigenom föra fram Kristi sista uppenbarelse. Att Koresh trodde att sluttiden var nära förestående föreslås i hans kommentar till uppenbarelsen: ”så frågan kvarstår—Vad är de sju sälarna? Och svaret kvarstår – en uppenbarelse av Jesus Kristus som Gud gav honom för att visa sina tjänare saker som snart måste ske.”Vid tiden för hans död förberedde Koresh hastigt sin tolkning av de sju sälarna för publicering.eftersom flera av Koreshs” andliga ” fruar var tonåringar anklagades samhället för barnmisshandel av en tidigare medlem och en antikultaktivist. Dessa anklagelser sändes i en rättegång 1992 där en före detta medlem sökte vårdnad om sin dotter. Tillsammans med Koreshs lansering av en detaljhandelsvapenverksamhet började dessa barnmisshandelsavgifter locka juridiska myndigheters uppmärksamhet. Utredare, osofistikerade i det apokalyptiska språket i Bibeln som antogs av gruppen, oroade sig också för att filialen Davidians skulle kunna attackera sina grannar eller till och med Waco medan de uppfyllde ett föreställt sluttidsscenario. Tidigt 1993 begärde ATF-agenter i Texas en husrannsakan för Mount Carmel men bestämde sig för att göra en överraskning tvångsinträde snarare än att betjäna ordern.efter den olyckliga ATF-razzian i februari 1993 och efterföljande FBI-razzia och eld två månader senare som förstörde Mount Carmel genomfördes omfattande interna utredningar av ATF och FBI, följt av offentliga utfrågningar av både USA: s representanthus och senaten. Byråns rapporter och utfrågningar försökte lägga skulden för dödsfallen, och flera agenter var disciplinerade för felaktiga åtgärder. I augusti 1999 erkände den amerikanska regeringen att federala agenter verkligen hade avfyrat brandfarligt material i eller nära Branch Davidian-föreningen före den massiva branden. U.S. attorney general krävde sedan en annan utredning och en ny uppsättning utfrågningar om ärendet som skulle ledas av specialråd John Danforth, en före detta amerikansk senator. I juli 2000 utfärdade Danforth en preliminär rapport som befriade den amerikanska regeringen från eventuella felaktigheter i sitt möte med filialen Davidians.
några överlevande från razzian prövades i domstol. De befanns inte skyldiga till mordet på ATF-agenterna men fick långa fängelsestraff för sina handlingar under och efter razzian. De återstående överlevande (cirka 25 till antalet) omorganiserades, publicerade skrivandet av Koresh och började processen med att återuppbygga rörelsen. I slutet av 1990-talet hade det mer än fördubblats i storlek, men inget tydligt ledarskap hade dykt upp.