Brethren, grupp protestantiska kyrkor som spårar sitt ursprung till Schwarzenau, Hesse, där 1708 en grupp av sju personer under ledning av Alexander Mack (1679-1735) bildade ett brödraskap tillägnad att följa Jesu Kristi bud. Brödraskapet formades av tre influenser-den protestantiska tron där dess arrangörer hade tagits upp, den pietistiska reformrörelsen och anabaptistiska läror från 16-talet.de första bröderna var kända i Europa som nya baptister (för att skilja dem från mennoniterna, Anabaptisternas direkta ättlingar, som de liknade på många sätt) eller som Schwarzenau baptister (på grund av deras ursprungsort). Den största församlingen efter Schwarzenau organiserades i Marienborn-området nära B. År 1715 tvingades Marienborn-församlingen att lämna på grund av förändringar i lokal religiös politik. Medlemmarna flyttade till Krefeld på nedre Rhen, där deras proselytisering förde dem i konflikt med myndigheterna och där flera dömdes till långa fängelsestraff. De kämpade också med interna meningsskiljaktigheter, vilket fick en grupp på 20 familjer att flytta från Krefeld till Pennsylvania 1719.under tiden tvingade en ny och intolerant räkning, August David (1663-1735) och låg jordbruksproduktivitet den ursprungliga församlingen ur Schwarzenau. 1720 ledde Mack en grupp till West Friesland. År 1729 gick de med i sina coreligionists i Amerika, och andra följde på 1730-talet. följaktligen fanns det 1750 inga organiserade församlingar av bröder i Europa, förutom en dansk grupp som spårar sitt ursprung till Schwarzenau-bröderna. Från det första fästet i Germantown, norr om Philadelphia, bosatte sig bröderna i de omgivande områdena Pennsylvania och New Jersey. Några flyttade till Maryland och de södra kolonierna. År 1770 hade bröderna 1 500 vuxna medlemmar och totalt cirka 5 000 i 28 församlingar längs Atlantkusten. En intressant utlöpare av de koloniala bröderna var klostret Ephrata Community I Lancaster county,Pennsylvania.
den mest inflytelserika familjen i samband med 18th century bröder var att Christopher Sower (Sauer, 1695-1758), den noterade Germantown skrivare. Även om den första Såddaren var en Separatist i sina religiösa åsikter, delade han många övertygelser med bröderna. Hans namne, Christopher Sower II (1721-84), fortsatte sin fars verksamhet och blev brödernas äldste. Såningspressen var känd för sina tre utgåvor av den tyska bibeln (1743, 1763, 1776), som var de första biblarna som trycktes i kolonierna efter Eliot Indian Bible of New England (1661, Nya Testamentet; och 1663, Gamla Testamentet).
som pacifister sattes bröderna i en svår position vid utbrottet av den amerikanska revolutionen. Några av dem tenderade mot lojalism, eftersom de var tacksamma för den brittiska kronan för de friheter de åtnjöt i Amerika. Det fanns spridda fall av mobbvåld och berövande av brödernas egendom av den amerikanska revolutionära regeringen. Chocken att bröderna lidit vid denna tid kan mycket väl ha varit en orsak till deras isolering och tillbakadragande i 19th century.bröderna gick med i den allmänna migrationen västerut efter revolutionen och bosatte sig ofta i grupper i områden med god jord där de kunde etablera sina gårdar. De var de första bosättarna i vissa delar av Ohio, Indiana och Illinois och andra präriestater. De första bröderna nådde Stillahavskusten 1850. När de transkontinentala järnvägarna slutfördes flyttade fler bröder västerut och bosatte sig i Dakotas, Stillahavsområdet nordväst och Kalifornien.även bröderna undvek schism under inbördeskriget (till skillnad från de flesta amerikanska valörer), kulturella förändringar i den senare hälften av 19th century krossade deras enhet. Ett progressivt element pressade på för antagandet av nya metoder och metoder som används av andra amerikanska kyrkor, såsom söndagsskolor, väckelsetjänster, institutioner för högre utbildning, tjänstemän, utländska beskickningar och en fri religiös press. När bröderna kom ut ur kulturell isolering, som hade förstärkts av deras landsbygdsliv och germanska tal, verkade dessa moderna metoder väsentliga för en vokal minoritet i brödraskapet. Tidskrifterna av Henry Kurtz (1796-1874) och James Quinter (1816-88) var inflytelserika för att skapa dessa krav.
reformfrågan utlöste en trevägs splittring bland bröderna i början av 1880-talet. den konservativa flygeln kallade sig de gamla tyska Baptistbröderna för att betona sin övertygelse om att den höll fast vid tidigare övertygelser. Det liberala partiet, ledt av Henry Holsinger (1833-1905), kallade sig Brethren Church. Majoriteten i mitten av vägen fortsatte som de tyska Baptistbröderna fram till 1908, då den officiellt antog titeln brödernas kyrka. 1939 Bröderkyrkan delades upp i Bröderkyrkan (Ashland, Ohio) och National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren).
brödernas kyrkors tro och praxis återspeglar deras tidiga influenser. De accepterar ingen trosbekännelse men undervisningen i Nya Testamentet och betonar lydnad mot Jesus Kristus och ett enkelt sätt att leva. Liksom deras anabaptistiska föregångare avvisar de spädbarnsdop till förmån för troendes dop. Medlemmar som är gamla nog att bekänna sin tro döps genom att vara nedsänkta i vatten tre gånger. Även om de antog alla troendes prästadöme, har bröderna en ordinerad tjänst av män och kvinnor som predikar och administrerar kyrkans angelägenheter. Brödernas gudstjänst är en enkel affär som involverar bön, läsning från Skriften och sjungande psalmer. Kärleksfesten (Nattvarden) observeras två gånger varje år och inkluderar fottvätt, en gemenskapsmåltid och smörjelse för fysisk och andlig hälsa.bröderna anses vara en av de tre historiska ”fredskyrkorna”, tillsammans med det religiösa sällskapet av vänner (Quakers) och mennoniter, på grund av en fortsatt (men inte enhällig) anslutning till principen om samvetsgrann invändning mot alla krig. De bekräftar vanligtvis snarare än svär eder. Alla grenar av bröderna har varit aktiva i att sponsra missionärer, med undantag för den gamla tyska Baptistgruppen.
Under 19-talet bröderna enhetligt bar en vanlig klädstil som liknar Amish, med skägg och bredbrättad hattar för män och förkläden och motorhuvar för kvinnor. Denna dräkt har nu nästan helt försvunnit, utom bland de gamla Tyska Baptistbröderna och, i vissa delar av östra Pennsylvania, bland brödernas kyrka. Brödernas kyrka sponsrar ett seminarium i Richmond, Indiana, och ett antal högskolor, inklusive Juniata College i Pennsylvania och Manchester College i Indiana. Vid början av 21-talet fanns det ungefär 2.8 miljoner bröder över hela världen.