brigadgeneralens rang har funnits i den amerikanska militären sedan starten av Continental Army i juni 1775. För att förhindra misstag vid erkännande av officerare utfärdades en allmän order den 14 juli 1775, som fastställde att brigadgeneraler skulle bära ett band, slitna över bröstet, mellan kappa och väst, rosa i färg. Senare, den 18 juni 1780, föreskrevs att brigadgeneraler istället skulle bära en enda silverstjärna på varje epaulett. I början, brigadgeneraler var infanteri officerare som befallde en brigad; dock, under loppet av den 19: e och 20-talen, ansvar rang expanderat avsevärt.
under perioden från 16 mars 1802 till 11 januari 1812 avskaffades generalmajorens rang och brigadgeneral blev den högsta rang i US Army. Förutse behovet av en utökad generalstab i händelse av krig, som verkade nära förestående, återställde kongressen generalmajorens rang i januari 1812.
den första brigadgeneralen i US Marine Corps var kommendant Archibald Henderson, brevetted till rang av brigadgeneral på 1830-talet för sin tjänst i andra Seminole-kriget. Den första icke-brevet brigadgeneral i Marines var kommendant Jacob Zeilin som befordrades till rang 1874, men när han gick i pension 1876 blev överste återigen den högsta rang i Marines fram till mars 1899 när kommendant Charles Heywood befordrades. Ända sedan dess har befälhavarens kontor hållits av en General officer, med kommandantens permanenta rang uppvuxen till generalmajor 1908 och sedan till generallöjtnant och därefter till general under andra världskriget, som rangordnar den sedan dess.
insignierna för en brigadgeneral är en silverstjärna som bärs på axeln eller kragen och har inte förändrats sedan rankningen skapades för två århundraden sedan. Sedan mexikansk–amerikanska kriget har dock den lägre rangen av överste varit den normala rang som utsetts för att beordra en brigad som är organisk till en division (t.ex. 1: a brigaden i 94: e infanteridivisionen, vice den 187: e infanteribrigaden). Medan separata brigader (t.ex. den 187: e, befalld av dåvarande bg William Westmoreland i Korea) traditionellt befalldes av brigadgeneraler, har denna praxis upphört i modern historia.
idag fungerar en Army eller Marine Corps” BG ”respektive” BGen ” vanligtvis som biträdande befälhavare för den befälhavare för en division eller divisionsstorlek och hjälper till att övervaka planeringen och samordningen av ett uppdrag. En Marine Expeditionary Brigade (MEB), som medium kapacitet (och storlek) skalbar Marine Air Ground Task Force (MAGTF) med upp till 20 000 marinister, styrs normalt av en marin BGen. En flygvapen brigadgeneral befaller vanligtvis en stor vinge eller fungerar som biträdande befälhavare för en NAF. Dessutom kan enstjärniga officerare av alla tjänster fungera som personal på hög nivå i stora militära organisationer.