Common law
i de flesta länder finns straffrätten i en enda stadga, känd som brottslig eller straffrättslig kod. Även om strafflagen i de flesta engelsktalande länder härrör från engelsk straffrätt, har England själv aldrig haft en strafflag. Engelsk straffrätt består fortfarande av en samling stadgar av varierande ålder—den äldsta som fortfarande är i kraft är Treason Act (1351)—och en uppsättning allmänna principer som främst uttrycks i domstolarnas beslut (rättspraxis). Englands brist på strafflagen är inte resultatet av en brist på ansträngning; sedan början av 19-talet, det har gjorts flera försök att skapa en sådan kod. Den första ansträngningen (1833-53) gjordes av två paneler av straffrättsliga kommissionärer, som systematiskt undersökte straffrättens rådande tillstånd. Inför ett stort antal ofta överlappande och inkonsekventa stadgar fann kommissionärerna att det var oerhört svårt att bestämma exakt vad lagen gav om ett visst ämne. Olika stadgar som täcker samma beteende, ofta med mycket varierande påföljder, möjliggjorde bred rättslig diskretion och inkonsekvens i straff. Kommissionärerna utarbetade ett antal utkast till koder som presenterades för parlamentet, men ingen antogs. Så småningom, på grund av rättsväsendets motstånd, övergavs ansträngningarna att kodifiera strafflagen, och istället fanns det en konsolidering av det mesta av strafflagen 1861 i ett antal stadgar—Larceny Act, Den skadlig Skadelagen och brott mot Personlagen är bland de viktigaste. Eftersom dessa stadgar var konsolideringar snarare än kodifieringar bevarades många av inkonsekvenserna i den tidigare lagstiftningen. Brott mot Personlagen är fortfarande i stor utsträckning i kraft, även om de andra har ersatts av modernare bestämmelser.
intresset för kodifiering var inte begränsat till England. En liknande process följde i Indien, då under brittiskt styre, och en strafflag skrevs under 1830-talet och antogs så småningom 1861. Koden är fortfarande i kraft i Indien, liksom i Pakistan. Vissa delar av Afrika som en gång var brittiska kolonier antog också liknande koder.
i England återupptogs ansträngningarna för att upprätta en strafflag i slutet av 1870-talet, och 1879-80 presenterades ett utkast till strafflagförslag igen för parlamentet. Till stor del arbetet med den berömda juridiska författaren och domaren James Fitzjames Stephen, denna kod fick utbredd publicitet i hela England och dess koloniala ägodelar. Även om det inte antogs i England antogs det därefter i Kanada (1892) och i flera australiska stater och brittiska kolonier. Eftersom intresset för kodifiering minskade under 20-talet försökte man göra specifika och särskilda förändringar i strafflagar. Permanent Criminal Law Revision Committee, som inrättades 1959, gjorde så småningom en rad specifika rekommendationer, inklusive eliminering av skillnaden mellan brott och förseelser. Dessutom inrättades lagkommissionen, också ett permanent organ, 1965 med målet att kontinuerligt granska hela lagen, inte bara straffrätten. 1981 genomförde kommissionen ett nytt försök till kodifiering av strafflagen och ett utkast till kod publicerades 1989. Det kritiserades dock hårt, och kommissionen tappade försöket och producerade istället en serie mer specifika rekommendationer.
straffrättslig reform var ett av de amerikanska staternas intressen under perioden efter den amerikanska revolutionen. I början av 1820-talet utarbetades ett omfattande utkast till kod för Louisiana, även om det aldrig antogs. Andra stater flyttade också för att kodifiera sina strafflagar. New York antog en strafflag 1881 och var ett exempel som så småningom följdes av de flesta stater. Eftersom amerikansk straffrätt främst är en fråga för de enskilda staterna (till skillnad från Kanada, till exempel, där det nationella parlamentet antar strafflagen för hela landet), har det skett en stor variation i innehållet i koden från en stat till en annan. I mitten av 20-talet ledde reformarbetet i USA till publiceringen av strafflagen (1962), ett försök att rationalisera strafflagen genom att upprätta en logisk ram för att definiera brott och en konsekvent uppsättning allmänna principer i sådana frågor som kriminell avsikt och medbrottslingars ansvar. Modellen strafflagen hade ett djupt inflytande på revideringen av många enskilda statliga koder under de följande decennierna; även om aldrig antagits helt, det inspirerade en lång period av strafflagen reform.
David A. ThomasThomas J. Bernard