flera personer rapporterade en konstig syn på sina matare den senaste veckan. I alla fall matade en liten fågel ivrigt en mycket större tiggfågel. Den mindre fågeln var verkligen föräldern. Tyvärr var den tiggande fågeln avkomman till en avelsparasit, en brunhårig kofågel.
brunhåriga kofåglar lägger sina ägg i andra fågelbo och lämnar det hårda arbetet med att höja sina kycklingar till de okända värdarna. I nästan alla fall plockar kofåglarna på arter som är mycket mindre eller mindre aggressiva än de är. Jag har sett Carolina wrens, hus finkar och sång sparvar utfodring spirande cowbirds. Bilden idag är av ett blått grosbeak-bo med ett kofågelägg. Cowbird-ägget är det fläckiga.
strategin för en kvinnlig kofågel som lägger ett ägg i en annan artsbo är förödande effektiv. Unga cowbirds ser till att all konkurrens om mat och värdföräldrars uppmärksamhet elimineras. Kofågeln kläcker vanligtvis först, vilket gör det möjligt för kycklingen att rulla ut de andra arternas ägg. Om alla ägg kläcks samtidigt försöker kofågeln rulla ut de andra kycklingarna. Även om de andra kycklingarna förblir i boet, kan kofågeln, genom sin större storlek och aggressiva natur, konkurrera ut all mat som kommer till boet. Ännu mer effektivt lägger de vuxna kofåglarna bara ett av sina ägg i ett bo så att deras avkommor inte tävlar med sig själva. Du kommer aldrig att se en värdart som matar sin egen kull plus kofågeln. Endast cowbird kommer att överleva.
På vintern kan brunhåriga kofåglar bilda enorma flockar av hundratals till tusentals individer. Var och en av dessa vuxna fåglar representerar en misslyckad nestning av en annan art.
arter som är mest utsatta för den bruna huvudet har varit fåglar av öppet land och fältkant. Cowbirds går inte djupt in i skogen för att parasitera bon, så skogsarter var säkra. Eftersom mark har rensats och skogar har fragmenterats har cowbirds kunnat påverka arter som inte har lärt sig att hantera det Hot de utgör. Det har teoretiserats att nedgångar i trätrastpopulationen åtminstone delvis kan tillskrivas brunhårig kofågelparasitism. Deras inverkan på vissa arter, såsom den utrotningshotade Kirtlands warbler i Michigan, har till och med krävt ett brunt cowbird-kontrollprogram, vilket har visat sig vara framgångsrikt..
Taylor Piephoff är en naturforskare med intresse för fåglar och vilda djur i södra Piemonte: [email protected].