en rysk man som jagade efter mammutbetar i östra Sibirien gjorde en oväntad upptäckt i September: den otroligt lurviga, lätt klämda mamman från en katt från den senaste istiden. Forskare firar den sällsynta upptäckten, men de är inte säkra på en viktig punkt — om mumman är en grottlejonunge eller en lynxkattunge, berättade paleontologer Live Science.
om kattungen är en lodjur, skulle det bara vara den andra arten i sitt slag från den senaste istiden som upptäcktes i Beringia, en region som omfattar delar av Ryssland, Alaska och Kanada, säger Olga Potapova, samlingskurator och chef på Mammutplatsen i Hot Springs, South Dakota, som hjälper till med logistiken för att studera det nya provet.
människor har spenderat minst 300 år på att samla och studera frusna ben och mumier i östra Sibirien, och ”det gav bara ett fossilt ben av denna art”, berättade Potapova Live Science i ett mail. Så,” upptäckten av den fullständiga mamman av denna art skulle vara mycket överraskande och intressant, ” sa hon.
häpnadsväckande upptäckt
Boris Berezhnev upptäckte istiden kitty vid Tirekhtykh River (även stavat Tirekhtyakh) i östra Sibirien Yakutia, en region om storleken på Indien som har en befolkning ungefär lika med Delaware. Efter att ha hittat den furiga, frusna mamman meddelade Berezhnevs chef forskare vid Vetenskapsakademin i Yakutia, som gick för att se mumien på akademin bara några dagar senare.
forskarna har haft dyrbar liten tid att studera mumien: de vet fortfarande inte hur länge sedan den levde, oavsett om det är man eller kvinna och — naturligtvis — om det är ett lejon eller en lodjur, även om nya observationer tyder på att det är det senare, sa Potapova.
men det är en säker satsning som mumien daterar till pleistocen, en epok som varar från cirka 2,6 miljoner till cirka 11 700 år sedan.
om mumien är ett grottlejon, ”vi tror att detta fynd går till den sena Pleistocenen, med tanke på att grottlejonerna utrotades tillsammans med de ulliga mammuterna”, berättade Albert Protopov, som är chef för avdelningen för Mammutfaunastudier vid akademin och studerar kattdjuret, Live Science i ett e-postmeddelande, som översatt av Potapova.
Protopov hade inget annat än beröm för den nyfunna mamman, som är i anmärkningsvärt skick, sa han.
”mumien är 100 procent komplett och håret är perfekt bevarat”, sa Protopov. ”Den nya mammans hud är bara vacker-den har övervägande grå färg fläckad av svarta skyddshår . Håret på huvudet har många svarta fläckar.”
om det är ett grottlejon, antyder storleken att den lilla ungen troligen var mellan 1.5 månader och 2 månader gammal när den dog, ”förmodligen på grund av kollaps av hålan”, sade Protopov och noterade att ”mammans kropp är deformerad och huvudet är plattat” från att krossas över tiden.
det senast kända grottlejonet (Panthera spelaea) bodde för cirka 14 000 år sedan i det som nu är Alaska, berättade Potapova tidigare Live Science. Genetiska studier visar att P. spelaea och det moderna afrikanska lejonet (Panthera leo) är systergrupper som divergerade för att bli separata arter för cirka 1,9 miljoner år sedan. I sin tur, för cirka 300 000 år sedan, gav grottlejonet upphov till det amerikanska lejonet (Panthera artox), som bara bodde i Nordamerika och sedan dess har utrotats, sade Potapova.
Uyan och Dina
mumien är den tredje istidskatten som nyligen upptäcktes i Yakutia. År 2015 hittades två mumifierade grottlejonungar på stranden av Uyandina-floden. Forskare namngav dem Uyan och Dina och spekulerade i att ungarna bara var en vecka gamla när deras hål sannolikt kollapsade och dödade dem.
liksom Uyan och Dina hittades den nyfunna katten i permafrost. När dessa unga katters hålor kollapsade, ”säkerställde den omedelbara begravningen bevarandet av hudarna med hår”, säger Potapova, som studerade grottlejonungarna med ett team av forskare, inklusive Protopov.
” den konstanta permafrosttemperaturen och bristen på syre förhindrade förfall av kropparna i tusentals år,” tillade hon.
både det moderna afrikanska lejonet och det moderna eurasiska lodjuret (Lynx lynx) gör underjordiska hålor, där de ammar och höjer sina kullar, sa Potapova. ”Det är troligt att i pleistocen var tätningarna lika viktiga för grottlejonerna och den eurasiska lodjuret för att skydda sina ungdomar,” sa hon.
som sagt, ledtråden att den nyfunna katten sannolikt bodde i en hål hjälper inte till att lösa mysteriet hos sin art. Men Potapova sa att proportionerna i kroppen och färgen på pälsen tyder på att det kan vara en europeisk lodjur. Om så är fallet var kattungen sannolikt mellan 4 och 6 månader gammal när den dog, sa hon.
den eurasiska lodjuret uppträdde relativt sent i Pleistocene-posten, för cirka 130 000 till 120 000 år sedan, sa Potapova. Katten är ett bakhåll rovdjur som Potapova kallar ”coyote of the forest.”Det överlevde på något sätt slutet av den senaste istiden, när otaliga megafauna (djur som väger mer än 100 kg., eller 45 kilo) utrotades, inklusive mammutar, korthåriga björnar, sabeltandade katter och malda doven.
är kloning möjlig?
trots andra nyhetsrapporter skulle det vara extremt utmanande att klona den nyupptäckta kitty.
”Jag tror att bevarandet av DNA överstiger kvaliteten på Uyan och Dina DNA, men jag tror inte att kloning är möjlig”, sa Protopov.
”kloningstekniken här är värdelös eftersom den kräver en levande cell eller levande mjukvävnad, som är långt borta i mumier som är tusentals år gamla”, tillade Potapova.men alla genetiska informationsforskare kan hitta kommer att vara till nytta, särskilt om det är en lodjur. Genetiska data från mumien skulle lägga till vetenskapens mycket begränsad kunskap om den genetiska mångfalden av pleistocen lodjur, ”särskilt från denna del av Sibirien,” där lodjur kvar från den senaste istiden är sällsynta, Potapova sa.
om tekniken någonsin kommer dit, kan forskare återinföra denna genetiska mångfald tillbaka till moderna lodjur, säger Potapova. Men det kommer sannolikt inte att hända när som helst snart. ”Våra barn eller barnbarn skulle sannolikt kunna titta på,” Sa Potapova.
originalartikel om levande vetenskap.
Senaste nytt