under sin 10: e lanseringen, på Jan. 28, 1986, rymdfärjan Challenger exploderade 73 sekunder efter lyft, dödade de sju besättningsmedlemmarna och förändrade NASAs rymdprogram för alltid.
Challenger var den andra skytteln som nådde rymden, i April 1983. Det slutförde framgångsrikt nio milstolpeuppdrag under nästan tre års tjänst. Totalt spenderade rymdfarkosten 62 dagar, 7 timmar, 56 minuter och 22 sekunder i rymden, enligt CBS. Challenger var värd för den första rymdpromenaden i rymdfärjeprogrammet den 7 April 1983 och bar de första amerikanska kvinnliga och första svarta astronauterna.
Mer: kom ihåg Challenger: NASAs 1st Shuttle-tragedi i foton
från testfordon till rymdfordon
NASA tänkte ursprungligen Challenger att vara ett testfordon, enligt Kennedy Space Center. Rockwell International, ett rymdtillverkningsföretag, började bygga skytteln i November 1975 och skickade den sedan till Lockheed Martin, ett annat flygteknikföretag, för strukturell testning med början den 2 April 1978. Enligt NASA var datormodeller vid den tiden inte sofistikerade för att beräkna spänningarna på pendeln under olika faser av flygningen.
skytteln, då känd som STA-099, gick igenom 11 månaders vibrationstestning i en speciellt formulerad rigg, sa NASA. Denna specialdesignade maskin kan ta med skytteln genom en simulering av alla faser av flygningen, från lyft till landning. Tre hydraulcylindrar, var och en med 1 miljon kg. kraft, användes som substitut rymdfärjan huvudmotorer.1979 tilldelade NASA Rockwell International ett kompletterande kontrakt för att konvertera testfordonet till ett rymdskepp. Detta skulle utöka skyttelflottan till två rymdfarkoster, med Columbia som den första.
det tog ytterligare två år för Rockwell att utföra konverteringen. Bland annat måste arbetarna stärka vingarna, sätta i en riktig besättningshytt istället för en simulerad och installera heads-up-skärmar för astronauterna som arbetar inuti. Arbetet slutfördes den okt. 23, 1981.
förseningar för den första flygningen
Challenger förväntades gå ut i rymden den Jan. 20, 1983, för att släppa den första Tracking and Data Relay Satellite (TDRS), som senare blev en del av en serie satelliter som astronauter brukade hålla kontakten med kontroller hemma. Men flera tekniska fel drev lanseringen tillbaka.
först upptäckte NASA en vätgasläcka i huvudmotorns akterfack nr 1 Under ett flygberedskapstest i December. I ett andra test på Jan. 25, 1983, upptäckte NASA sprickor i motorn som orsakade läckan.
byrån tog sedan flera månader att ta bort motorerna och testa dem. Medan motorerna nr 2 och nr 3 ansågs friska, ersatte NASA motor nr 1.
Efter ytterligare en försening på grund av ett problem med TDRS lanserades Challenger framgångsrikt den 4 April 1983 på uppdrag STS-6. Besättningsmedlemmar sätter satelliten fri. Astronauternas berättelse Musgrave och Donald Peterson utförde den första rymdpromenaden i shuttle-programmet.
kulturella och tekniska firsts
förutom milstolpar i rymdteknik var Challenger också värd för flera kulturella firsts i rymdfärjeprogrammet. Den första amerikanska kvinnliga astronauten, Sally Ride, Red upp på Challenger på STS-7 i juni 1983. Den första svarta astronauten, Guion Bluford, nådde plats på STS-8.
på STS-41G 1984 flög två kvinnor — Ride och Kathryn Sullivan — på ett uppdrag för första gången — liksom den första kanadensaren, Marc Garneau.
Challenger nådde också andra milstolpar, inklusive den första nattlanseringen och landningen (STS-8) och den första operativa Spacelab-flygningen (STS-51B). Spacelab var ett europeiskt rymdlaboratorium som passade in i en shuttles lastutrymme och inkluderade flera experiment utformade för tester i mikrogravitation. Det flög på Columbia på STS-9 för första gången, men Challenger uppdrag anses vara den första arbetande.
den flygande reparatören
några av Challenger mest minnesvärda stunder ägde rum i April 1984 på STS-41C. det uppdraget innehöll den allra första astronautreparationen av en satellit.
för att komma till den icke-funktionella Solar Maximum Mission (SMM) satelliten, astronaut George Nelson fastspänd sig i den bemannade Manövreringsenheten, som var en jetdriven ryggsäck avsedd för astronauter att flyga i rymden. Det hade testats på endast ett uppdrag före detta.besättningen manövrerade Challenger tills den bara var 200 meter från satelliten. Sedan lämnade Nelson försiktigt säkerheten för pendeln och flög över till satelliten. En fixtur på framsidan av ryggsäcken lät Nelson docka med satelliten, som långsamt tumlade i rymden.
därefter avfyrade han jetsna på ryggsäcken för att stoppa satellitens snurrning. Besättningsmedlemmar på Challenger räckte sedan ut med skyttelns Canadarm-robotarm och plockade satelliten ur tomt utrymme och in i nyttolastfacket.Nelson och besättningsmedlemmen James ”Ox” Van Hoft reparerade ofta satelliten, sedan lyfte besättningen satelliten tillbaka i rymden. SMM fortsatte att fungera i flera år och Brann sedan upp i atmosfären i December 1989.
Challenger katastrof
det var en kall morgon på Jan. 28, 1986, när Challenger var planerad att flyga sitt 10: e uppdrag. Temperaturer doppade under frysning och några av skyttens ingenjörer var oroade över tätningarnas integritet på de fasta raketförstärkarna i så låga temperaturer.
ändå lanserade Challenger klockan 11:38 Östlig tid framför mer medieuppmärksamhet än vanligt, eftersom den bar den första läraren att gå ut i rymden. Christa McAuliffe planerade att ge lektioner i omloppsbana.
men McAuliffe och resten av besättningen gjorde det aldrig. I full bild av tv-kamerorna bröt Challenger upp 73 sekunder efter lanseringen.
” flygledare här tittar mycket noggrant på situationen. Uppenbarligen ett stort fel, ” sade NASA-lanseringskommentatorn, när delar av skytteln föll från himlen till Atlanten.
räddningspersonal spenderade flera veckor på att återställa bitar av skytteln och försiktigt ta upp resterna av de sju astronauterna. Rester som kunde identifieras överlämnades till familjerna, medan resten begravdes i ett monument till Challenger-besättningen på Arlington National Cemetery den 20 maj 1986.
arbetskultur och tekniska problem vid NASA
en presidentkommission sammankallades för att undersöka händelsen, ordförande av tidigare justitieminister och statssekreterare William P. Rogers. Det inkluderade deltagande från Neil Armstrong (den första mannen på månen) och NASA astronaut Sally Ride, bland andra.
kommissionens rapport talade om de tekniska orsakerna till olyckan. Hela felet kunde spåras till en O-ring, en gummitätning på de fasta raketförstärkarna som försämrades i det kalla vädret av lanseringen.
Läs mer: rymdfärjan Challenger katastrof: vad hände? (Infographic)
men O-ringen skulle inte ha varit ett problem om NASA inte valt att starta på så kallt en dag-den kallaste lanseringen ännu, enligt en NPR-intervju med en av shuttle-ingenjörerna. Medan ingenjören skyller på sig själv för att inte övertyga NASA och chefer på hög nivå om faran som kylan presenterade, drog en rapport från USA: s representanthus från utskottet för vetenskap och teknik slutsatsen att det var ett långvarigt misslyckande i säkerhetsprotokoll kombinerat med en ohållbar lanseringshastighet som ledde till katastrofen.
i kölvattnet av vad som hände med Challenger gjorde NASA tekniska förändringar i skytteln och arbetade också för att förändra säkerhets-och ansvarskulturen för sin arbetskraft. Shuttle-programmet återupptog flygningar 1988.
Efter att Challenger-vraket undersöktes begravdes de flesta bitarna och förseglades i övergivna Minuteman-missilsilos vid Cape Canaveral Air Force Station, där de förblir idag.
Challenger ’ s explosion ändrade rymdfärjeprogrammet på flera sätt. Planer på att flyga civila i rymden (som lärare eller journalister) lagrades de närmaste 22 åren tills Barbara Morgan, som var McAuliffes backup, flög ombord Endeavour 2007. Satellitlanseringar flyttades från skytteln till återanvändbara raketer. Dessutom drogs astronauterna av uppgifter som att reparera satelliter, och den bemannade Manövreringsenheten flögs inte igen för att bättre bevara astronautens säkerhet.
varje januari pausar NASA för att komma ihåg den sista besättningen av Challenger och de andra besättningarna som förlorades i att förfölja rymden, på en NASA-minnesdag.
Challenger har också lämnat ett pedagogiskt arv: medlemmar av besättningens familjer grundade Challenger Center for Space Science Education-programmet, vilket ger eleverna simulerade rymduppdrag.besökare på Kennedy Space Center kan se skräp från Challenger ’ s last mission (liksom Columbia) på en utställning som heter ”Forever Remembered”, som öppnade 2015. Skräpet visas på besökarens centrum.