också viktigt var de anständigheter Charles var beredd att försvara, och de risker han var beredd att köra — inte minst till sin egen popularitet med sin egen sida. Det kommer att tänka på en av hans sista kolumner, om Donald Trump Jr.s möte med en rysk advokat: ”Bungled maskopi är fortfarande maskopi.”
” det visade sig vara inkompetent samverkan, amatörkollusion, komiskt misslyckad samverkan,” skrev han. ”Det raderar inte det faktum att tre högsta Trump-kampanjtjänstemän var redo att spela.”
detta kan tyckas självklart för många läsare, men med tanke på Charles plats i den konservativa världen var det en välbehövlig och till och med gutsy sanning som berättade. Synd detsamma kan inte sägas om de flesta högerkunniga vars tidigare övertygelser har gått Groucho Marx väg: ”det är mina principer, och om du inte gillar dem, ja, jag har andra.”
äntligen är det frågan om ton. Det dominerande sättet för social media politisk åsikt är snark. Av kabel-TV: sneering. Av talk radio: skrika. En hel del opinionsskrivning idag verkar innebära någon ansträngning på övertalning, utan bara tråkig upprepning av en politisk katekes tröstande för redan konverterade. Trump-väljare är alla rasister! Konservativa är alla oärliga! Liberaler hatar Amerika!
Charles skrev aldrig så. Tro som hölls fast i hans sinne tycktes blandas med förvirring som kittlade hans tarm. Om det stora temat för hans arbete är försvaret av det vi stolt brukade kalla västerländsk civilisation, är det stora temat i hans liv odlingen av ett civiliserat sinne. Med varje kommentar lärde han oss hur ett sådant sinne fungerade.
Charles avskedsbrev handlar på lämpligt sätt om tacksamhet. ”Jag är tacksam, ”skriver han,” att ha spelat en liten roll i de samtal som har hjälpt till att styra denna extraordinära Nations öde.”
inte så liten, Charles. För dem som läste, tittade, visste eller kände att de kände dig — vi pratar om miljontals amerikaner här — visade du vad det innebär att vara en man med självständigt sinne och sund bedömning, för att försvara de saker vi håller käraste, de saker som betyder något. Det är vad man kan kalla den demokratiska kallelsen.
små bokstäver ”d”, naturligtvis, Charles, och tack.