vad är så speciellt med dessa slumpmässiga bollar av IS och damm? Kometer består av det mest primitiva materialet i solsystemet. Det vill säga deras sammansättning har förändrats väldigt lite under de senaste 4 miljarder åren. En bättre förståelse för deras sammansättning och ursprung ger forskare ledtrådar om vårt solsystems ursprung och hjälper till att testa de teorier vi har byggt om evolutionen.
(Klicka för förstoring)
Stardust
Stardust rymdfarkosten lanserades den 7 februari 1999 och återvände säkert till jorden den 15 januari 2006. Det var det första uppdraget som helt ägnades åt utforskningen av en komet och det första uppdraget att ta tillbaka material utanför månens bana. Uppdraget inkluderade en flyby av asteroiden Annefrank där rymdfarkosten tog bilder och mätningar av bergstorleken. Efter en gravitationsassistans från jorden och nästan 4 års rymdresor nådde Stardust rymdfarkosten sitt primära mål, kometen Wild-2. Målet med uppdraget var att samla in och lagra damm-och kolbaserade prover medan de flyger närmast kometen.
den 15 januari 2006 släppte Stardust sin Sample Return Capsule (src) i jordens atmosfär för att sjunka över ett amerikanskt Flygvapenprovningsområde i Utah. Tyvärr orsakade ett fallskärmsfel kapseln att krascha in i ökengolvet och mycket, men inte alla data förlorades. Kolla in den officiella hemsidan för de senaste vetenskapliga resultaten.
(Klicka för förstoring)
Deep Impact
den 2 juli 2005 utplacerade huvudfartyget i Nasas deep impact-uppdrag en 370 kg ”Impactor” i vägen för kometen Tempel 1. Den huvudsakliga rymdfarkosten flög förbi och studerade provkroppen och kratern som den producerade när den kraschade in i kometen cirka 24 timmar senare. Forskare hoppades bättre förstå kometer genom att titta på hur kratrar bildas och de förändringar som påverkan hade på annat material som naturligt utgasas. De mätte också storleken på kratern, sammansättningen av kraterens inre och det utstötta materialet.
Du kan lära dig mer om Deep Impact-uppdraget på den officiella webbplatsen.