Inledning
Cracking är namnet på att bryta upp stora kolvätemolekyler i mindre och mer användbara bitar. Detta uppnås genom att använda höga tryck och temperaturer utan katalysator, eller lägre temperaturer och tryck i närvaro av en katalysator. Källan till de stora kolvätemolekylerna är ofta naftafraktionen eller gasoljefraktionen från fraktionerad destillation av råolja (petroleum). Dessa fraktioner erhålls från destillationsprocessen som vätskor, men förångas igen före sprickbildning.
det finns inte någon enda unik reaktion som händer i krackaren. Kolvätemolekylerna bryts upp på ett ganska slumpmässigt sätt för att producera blandningar av mindre kolväten, av vilka några har kol-kol dubbelbindningar. En möjlig reaktion som involverar kolvätet C15H32 kan vara:
eller, visar tydligare vad som händer med de olika atomerna och bindningarna:
detta är bara ett sätt på vilket denna speciella molekyl kan bryta upp. Eten och propen är viktiga material för att tillverka plast eller producera andra organiska kemikalier. Oktan är en av molekylerna som finns i bensin (bensin).