en föregångare till D-pad var de fyra riktningsknapparna som användes i arkadspel som UPL ’s Blockade (1976) och SNK’ s Vanguard (1981). En föregångare till standard D-pad på en videospelkonsol användes av Intellivision, som släpptes av Mattel Electronics 1980. Intellivisions unika styrenhet innehöll det första alternativet till en joystick på en hemkonsol, en roterande cirkulär dyna som möjliggjorde 16 rörelseriktningar genom att trycka på den med tummen. En föregångare till D-pad dök också upp på entexs kortlivade ”Select A Game”-patronbaserade handhållna system; det innehöll icke-anslutna upphöjda vänster -, höger -, upp-och nedknappar inriktade till vänster om en rad åtgärdsknappar. Liknande riktningsknappar användes också på Atari Game Brain, den outgivna föregångaren till Atari 2600, och på några tidiga dedikerade spelkonsoler som VideoMaster Star Chess game. En kontroller som liknar D-pad dök upp 1981 på ett handhållet spelsystem: Cosmic Hunter på Milton Bradleys Microvision; den manövrerades med tummen för att manipulera skärmen karaktär i en av fyra riktningar.
Nintendos kända” cross ” – design utvecklades 1982 av Gunpei Yokoi för deras Donkey Kong handhållna spel. Designen visade sig vara populär för efterföljande spel & titta på titlar, även om den tidigare introducerade icke-anslutna D-pad-stilen fortfarande användes på olika senare spel & titta på titlar, inklusive Super Mario Bros.handhållna spel. Denna speciella design patenterades och fick senare en teknik & Engineering Emmy Award. 1984 skapade det japanska företaget Epoch ett handhållet spelsystem som heter Epoch Game Pocket Computer. Den innehöll en D-pad, men den var inte populär för sin tid och bleknade snart.
ursprungligen avsedd att vara en kompakt styrenhet för spelet& titta på handhållna spel tillsammans med den tidigare icke-anslutna stilplattan insåg Nintendo att Yokois uppdaterade design också skulle vara lämplig för vanliga konsoler, och Nintendo gjorde D-pad till standardriktningskontrollen för det enormt framgångsrika Famicom / Nintendo Entertainment System under namnet ”+Control Pad”. Alla större videospelkonsoler har sedan dess haft en D-pad av någon form på sina kontroller, tills Nintendo Switch 2017, som använde den äldre fyrknappsdesignen på den medföljande Joy-Con-kontrollen. För att undvika intrång i Nintendos patent använder de flesta kontrollertillverkare ett kors i en cirkelform för D-pad. Sega myntade termen ”d-knapp” för att beskriva dynan, med termen när man beskriver styrenheterna för Sega Genesis i bruksanvisningar och annan litteratur. Arkadspel har dock till stor del fortsatt att använda joysticks.
moderna konsoler, som börjar med Nintendo 64, ger både en D-pad och en kompakt tumstyrd analog pinne; beroende på spelet kan en typ av kontroll vara mer lämplig än den andra. I många fall med spel som använder en tumsticka används D-pad som en uppsättning extra knappar, alla fyra är vanligtvis centrerade på en slags uppgift, till exempel att använda objekt. Även utan en analog pinne använder viss programvara D-pad: s 8-riktningsfunktioner för att fungera som åtta diskreta knappar, inte relaterade till riktning eller skärmrörelse alls. Jam Sessions för Nintendo DS, till exempel, använder D-pad för att välja musik ackord under uppspelning.