Mogna liv och verk.
med Defoes intresse för handel gick ett intresse för politik. Den första av många politiska broschyrer av honom dök upp 1683. När den Romersk—katolska James II steg upp på tronen 1685, gick Defoe—som en stark Dissenter och med karakteristisk impetuositet-med i det olyckliga upproret av hertigen av Monmouth och lyckades fly efter det katastrofala Slaget vid Sedgemoor. Tre år senare hade Jakob flytt till Frankrike, och Defoe Red för att välkomna Vilhelm av Orans här—”Vilhelm, den ärorika, stora och goda och vänliga”, som Defoe skulle kalla honom. Under hela William III: s regeringstid stödde Defoe honom lojalt och blev hans ledande broschyr. 1701, som svar på attacker mot den ”främmande” kungen, publicerade Defoe sin kraftfulla och kvicka dikt Den Sannfödda engelsmannen, ett enormt populärt verk som fortfarande är mycket läsbart och relevant i sin exponering av rasfördomar. Defoe var tydligt stolt över detta arbete, för att han ibland utsåg sig ”författare till” The True-Born Englishman ”” i senare verk.
utrikespolitiken engagerade också Defoes uppmärksamhet. Sedan Rijswijkfördraget (1697) hade det blivit allt mer troligt att det som i själva verket skulle vara ett europeiskt krig skulle bryta ut så snart den barnlösa kungen av Spanien dog. År 1701 presenterade fem herrar i Kent en framställning som krävde större försvarsförberedelser för underhuset (då Tory-kontrollerad) och fängslades olagligt. Nästa morgon presenterade Defoe,” bevakad med cirka 16 herrar av kvalitet”, talaren Robert Harley med sitt berömda dokument” Legion ’s Memorial”, som påminde allmänheten i frispråkiga termer att ” engelsmän inte längre är slavar för parlamenten än för en kung.”Det var effektivt: Kentishmen släpptes och Defoe hyllades av medborgarna i London. Det hade varit en modig gest och en av dem Defoe var någonsin efteråt stolt, men det utan tvekan stämplade honom i Tory ögon som en farlig man som måste föras ner.
vad som förde honom ner, bara ett år eller så senare, och följaktligen ledde till en ny fas i hans karriär, var en religiös fråga—även om det är svårt att skilja religion från politik under denna period. Både Dissenters och” Low Churchmen ”var främst Whigs, och”highfliers ”—högkyrkliga Tories-var fast beslutna att undergräva denna arbetsallians genom att stoppa övningen av” tillfällig överensstämmelse ” (genom vilken Dissenters av flexibelt samvete kunde kvalificera sig för offentligt ämbete genom att ibland ta sakramenten enligt den etablerade kyrkan). Trycket på oliktänkande ökade när Tories kom till makten, och våldsamma attacker gjordes på dem av sådana rabble-medryckande extremister som Dr Henry Sacheverell. Som svar skrev Defoe kanske den mest kända och skickliga av alla sina broschyrer, ”den kortaste vägen med Dissenters” (1702), publicerad anonymt. Hans metod var ironisk: att diskreditera highfliers genom att skriva som ur deras synvinkel men minska deras argument till absurditet. Broschyren hade en enorm försäljning, men ironin blåste upp i Defoes ansikte: Oliktänkande och höga kyrkomän tog det på allvar, och—men av olika skäl-var rasande när hoaxen exponerades. Defoe åtalades för uppviglande förtal och arresterades i maj 1703. Annonsen som erbjuder en belöning för hans fångst ger den enda bevarade personliga beskrivningen av Defoe—en smickrande, som irriterade honom avsevärt: ”en medelstor reservman, ungefär 40 år gammal, av en brun hud och mörkbrunt färgat hår, men bär en peruk, en krokad näsa, en skarp haka, grå ögon och en stor mullvad nära hans mun.”Defoe uppmanades att erkänna sig skyldig och förlita sig på domstolens nåd, men han fick hård behandling och, förutom att bli böter, dömdes han att stå tre gånger i skampålen. Det är troligt att åtalet främst var politiskt, ett försök att tvinga honom att förråda vissa Whig-ledare; men försöket var uppenbarligen misslyckat. Även om han var eländigt orolig för sitt straff, hade Defoe anda nog, i väntan på hans prövning, att skriva den djärva ” psalmen till Skampålen ”(1703); och detta bidrog till att göra tillfället till något av en triumf, med pillory garlanded, mobben dricker sin hälsa och dikten som säljs på gatorna. I en vädjan till ära och rättvisa (1715) gav han sin egen, självmotiverande redogörelse för dessa händelser och andra kontroverser i sitt liv som författare.
triumf eller inte, Defoe leddes tillbaka till Newgate, och där stannade han medan hans Tilbury-verksamhet kollapsade och han blev allt mer desperat oroad över välfärden för sin redan många familj. Han vädjade till Robert Harley, som efter många förseningar äntligen säkrade sin frigivning—Harleys del av köpet var att få Defoes tjänster som broschyr och underrättelseagent.Defoe tjänade verkligen sina mästare med iver och energi, reser mycket, skriver rapporter, minuter av råd och broschyrer. Han besökte flera Skottland, särskilt vid tidpunkten för unionsakten 1707, och höll Harley nära kontakt med den allmänna opinionen. Några av Defoes brev till Harley från denna period har överlevt. Dessa resor bar frukt på ett annat sätt två decennier senare: 1724-26 publicerades de tre volymerna av Defoes animerade och informativa rundtur genom hela ön Storbritannien, för att förbereda vilket han drog på många av sina tidigare observationer.kanske Defoes mest anmärkningsvärda prestation under drottning Annes regeringstid var dock hans tidskrift, the Review. Han skrev detta seriösa, kraftfulla och långlivade papper praktiskt taget ensam från 1704 till 1713. Först en gång i veckan blev det en publikation tre gånger i veckan 1705, och Defoe fortsatte att producera den även när hans politiska fiender under korta perioder 1713 lyckades få honom fängslad igen på olika förevändningar. Det var i själva verket huvudregeringsorganet, dess politiska linje motsvarade den för de måttliga Tories (även om Defoe ibland tog en oberoende ställning); men förutom politik som sådan diskuterade Defoe aktuella frågor i allmänhet, religion, handel, uppförande, moral och så vidare, och hans arbete hade utan tvekan ett betydande inflytande på utvecklingen av senare uppsatstidskrifter (som Richard Steele och Joseph Addisons Tatler och åskådaren) och av tidningspressen.