Den här 80 000 år gamla Aspen Grove ser ut som en skog, men dens egentligen bara ett träd

spridda över 107 hektar Utahs Fishlake National Forest ligger en av världens största organismer; Pando tree colony är verkligen en syn att se. Ordet Pando härstammar från det latinska ordet ’Jag sprider’ och detta enrots trädsystem har vuxit i minst 80 000 år. De 107 tunnland skogsområde som omfattas av Pando tree system har skapat ett ovanligt levande mönster som sticker ut bland den annars intetsägande sluttningen. Eftersom området består av ett stort antal Pandoträd, när höstbrisen blåser genom träden, får bladen att rasla och rysa, kommer en åskådare att känna att skogen har blivit en levande varelse.

denna underbara skärm händer varje gång om året. Naturligtvis är en sådan åldrig skog mycket sällsynt, men Pando är mer än bara en grupp träd som bär tidens vittnesbörd. Faktum är att Pando bara är ett träd, eftersom hela skogen av Fishlake är en del av samma organism. Genom genetisk testning visades det att varje träd i skogen är samma organism som har reproducerats om och om igen och bär mycket liten genetisk variation.

dessa skakande träd reproducerar på traditionella sätt genom frön och pollinering, men när situationen blir tuff tar hela trädkolonin ett annat tillvägagångssätt. I stället för att sprida sina frön, Lunden sträcker sina rötter i en process som är känd som ’suckering’ där nya träd börjar skjuta upp bredvid de gamla som liknar nya plantor. Trots att de ser ut som plantor är de faktiskt en del av Pandos omfattande rotsystem, och det är just därför träden verkar nästan identiska genetiskt också. I allt väsentligt är de en produkt av tusentals år av naturlig kloning.

”Pando” aspen-klonen (Pando från Latin, som betyder ”Jag sprider ut”), aka ”darrande jätten”, är den största levande organismen på jorden: 100 tunnland av genetiskt identiska träd förbundna med ett spridande rotsystem. Och det är döende. https://t.co/OSvx6ROXsW

— Robert Macfarlane (@RobGMacfarlane) oktober 20, 2018

enligt forskare delar hela Pandoskogen samma rotsystem, vilket har resulterat i att bilda en av de äldsta och största levande organismerna som finns på jorden. Det djupt sammankopplade rotsystemet har gett massiv motståndskraft, vilket har hjälpt dem att överleva årtusenden av bränder, torka, klimatförändringar och sjukdomar. Det har uppskattats av forskarna att hela Pandokolonin väger cirka 13 miljoner pund, vilket gör den 55 gånger tyngre än det största djuret på jorden, blåvalen. Skogssystemet täcker 107 tunnland, andra till området täckning av svampmattorna i Oregon, som täcker 1000 tunnland.

forskare vet ännu inte hur kolonin av dessa darrande jättar växte upp för att bli så gammal och stor. Det ursprungliga trädet som födde skogens rotsystem är verkligen dött, men dess kopior kommer förhoppningsvis att leva vidare för årtusenden framöver. Provet av Pandoträden har visat att de kan växa upp till 82 meter höga och leva för att vara 130 år gamla. De sugande rötterna har hjälpt till att föda nya skott i äldre delar av skogen, vilket innebär att det kommer att finnas nyare genetiska kopior av äldre träd i framtiden.

eftersom hela världen också rullar under trycket av klimatförändringar, står de skakande jättarna inför faror som hotar att stoppa ny tillväxt och kan få ett slut på världens största organism närvarande. Liksom alla andra skogssystem kan Pando bli offer för skadedjur och torka. Sjuka träd dör och sönderdelas på marken, vilket i sin tur hjälper tillväxten av de nyare generationerna, som det har hänt i tusentals år. Men nu har hotet fallit på Pandos rotsystem och det hotar hela artens existens. De nyare träden överlever inte tillräckligt länge för att växa till fullfjädrade vuxna träd och forskare har tillskrivit problemet med överbetning.

enligt den berömda interreligiösa talaren och Biskopsprästen Ed Bacon citerades han av Salt Lake Tribune. ”Det vi ser verkar vara en massiv Lund av tusentals enskilda träd, ”sade Bacon,” men vad det faktiskt är är ett enda träd, genetiskt detsamma, som delar ett enda rotsystem … och när någon del av den organismen behöver näring, kommer de andra delarna till hjälp.”

hjort och älg äter ömma skott innan de kan mogna och det resulterar direkt i ett färre antal nya träd. För att rädda skogssystemet inleddes bevarandearbetet 2010 och insatserna fördubblades 2016 och 2017. Nyare och robustare staket uppfördes för att hålla djur borta från nya groddar, och några träd, buskar och borstar klipptes för att främja ny tillväxt. 27 distinkta områden i Pandokolonin övervakas av lag för att hålla ett öga på regenereringen. Hittills har stängslet hållit och gjort sitt jobb, vilket är ett hoppfullt tecken för skogen och har också gett en chans för andra asplundar som också hotades på grund av överbetning.