foto: Barcelona, Spanien, 24 februari 2014. Mobile World Congress. Bild av Dan Taylor för tech.eu. www.tech.eu
av Arabella Walton
medgrundare av WhatsApp, Jan Koum kan vara värd över 10 miljarder dollar nu, men livet var inte alltid så lätt för Koum.
tidiga år
Jan Koum föddes 1976 i Kiev, Ukraina, som då var en del av det tidigare Sovjetunionen. Koum växte upp i en stad strax utanför Kiev under större delen av sitt unga liv fram till 1992 då han och hans mor emigrerade till USA. Familjen tillbringade resten av sin barndom i en ödmjuk lägenhet med 2 sovrum i Mountain View, Kalifornien som de fick genom ett statligt stödprogram.
Som tonåring arbetade Koum som städare i den lokala mataffären för att försörja sig själv och sin mamma medan de kämpade ekonomiskt, levde av matfrimärken och statligt stöd. Vid 18 upptäckte Koum sin passion för teknik och lärde sig datornätverk genom studier av manualer. Koum hade inte pengar att betala för nya manualer så han köpte dem från en begagnad bokhandel och returnerade dem efter att han hade läst dem för att spara pengar.efter några år av finjustering av sina färdigheter gick Koum med i en hackergrupp som heter w00w00 1996 där han avancerade sina datorkunskaper och nätverkade med den framtida grundaren av Napster, Sean Fanning.
Även om självlärd i datorprogrammering gick Koum vidare till högre utbildning och studerade vid San Jose State University. Under studietiden arbetade han deltid som säkerhetstestare på Ernst & Young, där han träffade WhatsApp medgrundare Brian Acton 1997.
När Jan var i mitten av 20-talet hade både hans mor och far gått bort och han bodde ensam. Han lutade på sin goda vän Acton för stöd och tillsammans lämnade de Ernst & Young för att arbeta på Yahoo!. 1997 hoppade Koum av universitetet så att han kunde fokusera sin uppmärksamhet på sitt arbete som infrastrukturingenjör. Jan arbetade på Yahoo! i ungefär 9 år innan han lämnade och senare startade sitt eget företag tillsammans med Acton.
affärsframgång
Jan Koum fortsatte med att ha betydande affärsframgång inom tekniksektorn och skapade populär meddelandeapp WhatsApp. Även om han anses vara en av de mest framgångsrika entreprenörerna idag, ogillar Han denna etikett eftersom han tror att entreprenörer strävar efter pengar medan han bara arbetar för att bygga bra produkter.
Efter att ha utvärderat app store på sin nya iPhone 2009 upptäckte Koum att det fanns ett utrymme för meddelandeapp. Jan i samband med Igor Solomennikov, en Ryssland mobil utvecklare, och börja utvecklingen på den mobila app. Koum namngav appen WhatApp på grund av dess likhet med frasen ’Vad händer’ och släppte den i maj 2009.
omedelbar framgång kom inte för Jan Koum. När WhatsApp först släpptes för allmänheten var det mycket impopulärt. Produkten hade ett mycket begränsat antal användare och kraschade ständigt. Jan var redo att ge upp och hitta ett annat jobb men tack vare motivation och uppmuntran från Acton valde han att inte ge upp sin dröm.
men Koums tur tycktes vända sig när Apple släppte push-meddelanden som gjorde det möjligt för WhatsApp att meddela användare när de hade fått ett meddelande. Appen anpassades för att bli en omedelbar messager-app där användare skulle meddela kontakter globalt utan kostnad. SMS like-funktionen fick uppmärksamhet och Whatsapps popularitet och användarbas började växa. sedan 2009 har WhatsApp fortsatt att växa och under de senaste 10 åren har appens framgång skjutit i höjden, med 1,5 miljarder aktiva användare, 1 miljon nya registreringar dagligen och 300 miljoner dagliga användare från och med 2019. Appen används i 180 länder och är den största av alla meddelandenätverk.
i 2014 Mark Zuckerberg förvärvade WhatsApp från Koum och Acton till priset av $19 miljarder. Intressant nog, 7 år innan Facebook köpte WhatsApp och 2 år innan de grundade appen 2009, hade både Koum och Acton ansökt om jobb på Facebook 2007 men avvisades. Koum satt i styrelsen på Facebook i 4 år tills han gick ner i 2018 på grund av tvister med Facebook över deras datastjälande skandal.
senare liv och välgörenhetsarbete
Jan Koums erfarenhet av att börja från botten och arbeta på detta sätt upp den finansiella stegen lärde honom vikten av att ge tillbaka. Jans välgörenhetsarbete fokuserar på att tillhandahålla olika samhällen samt stödja teknisk utveckling. I 2014 donerade han nästan $556 miljoner dollar till Silicon Valley Community Foundation och cirka $1.5 miljoner till FreeBSD Foundation från 2014 – 2016.