anländer på den lilla Mikronesiska ön Yap kommer att fylla även de mest jaded resenären med en känsla av vördnad. Den enda dagliga flygningen kommer in över täta skogar, Taro träsk, grunda laguner och en bana av mangrover, alla omgivna av fransande rev. Men den verkliga förundran kommer inte från det idylliska landskapet eller från hälsningen av en Yapese-tjej i en traditionell hibiskuskjol. Det är när du först kommer ansikte mot ansikte med en bit jätte stenpengar.
Du kanske också är intresserad av:
• brottslingen som inspirerade en ny valuta• br> * en by som behöver godkännande för att komma in
* ett öparadis som kommer att anta dig
hundratals av dessa extraordinära, mänskliga stora skivor av sten är utspridda över hela ön; några utanför öns få Hotell, andra i rader nära stranden eller djupt i skogen. Varje by har även en sten pengar bank där bitar som är för tunga för att flytta visas på malal (dans grunder).
”min familj äger fem stenpengar av bra storlek”, sa Falmed (Yapese använder bara ett namn), en taxichaufför som jag flaggade ner för att ta mig till Mangyol stone money bank i yaps östra provins Gagil.
fem, det visar sig, är ett bra drag, eftersom många öbor inte äger några stenar.
den unika stenvalutan har använts här i flera århundraden, även om ingen är helt säker när konceptet började. Vad som är känt är att var och en är annorlunda, och de är lika tunga med mening som de är i volym kalksten, huggen och färdas av Yapese hela vägen från Palau, en önation 400km till sydväst. De allra första bitarna användes som gåvor och formad som en val – så kallade ’rai’ stenar – men de har utvecklats till att bli valuta, inklusive hål huggen genom centrum för att göra dem mer transportabla över haven.
”min förfader Falmed, han är den som började åka till Palau först med kanot och göra denna koppling mellan Palau och Yap. Så jag bär hans namn,” Falmed berättade för mig när vi skyndade längs grusvägar förbi den sömniga huvudstaden Colonia. Trots sin solslitna T-shirt och skrangliga bil är hans släkt förvånansvärt signifikant. Hans avlägsna förfader Falmed var en hög chef som var tillräckligt kraftfull för att beställa en båt till Palau där han träffade lokalbefolkningen och fick tillgång till en stenbrottsplats.
”Han kom tillbaka och ringde ett möte där han berättade för byn att samla tuba, den lokala alkoholen, för att handla,” sade Falmed. Inom en månad var han tillbaka i Palau för att börja hugga stenen som pengar.
problemet var att Yap inte hade någon hållbar sten eller ädelmetaller för att göra mynt. Istället, erfarna Yapese sjömän, uppdrag mestadels av rika höga chefer, skulle segla till Palau på bambu flottar, och så småningom, skonare, att ladda upp med kalksten från sina stenbrott. Ursprungligen små, när tekniker och verktyg förbättrades, blev mynten ännu större än de människor som noggrant skulle skära dem. När metallverktyg infördes av europeiska handlare i slutet av 19 – talet, stenbrott underlättades, och rapporter från 1880-talet hävdade 400 Yapese män kunde hittas arbetar i bara ett stenbrott i Koror, Palau-en betydande del av befolkningen, som då skulle ha varit cirka 7000 totalt.när de återvände från Palau skulle sjömännen ge de snidade stenpengarna till de höga hövdingarna som skulle samlas från olika byar för att välkomna tillbaka sjömännen och stenarna. Cheferna skulle behålla de större och två femtedelar av de mindre. De skulle också ge namn till vissa stenar, vanligtvis välja sitt eget eller släktingens namn, och bekräfta stenarna som legitima genom att ge ett värde baserat på ett ännu äldre valutasystem: yar (pearl shell money). Stenarna kan sedan gå in i cirkulationen och köpas av någon.
” Om chefen säger OK, 50 skalpengar för varje stenpengar, om jag har det kommer jag att göra handeln och äga en, ” förklarade Edmund Pasan, en kanotbyggare från norra provinsen Maap.
idag har shell money ersatts av den allsmäktiga amerikanska dollarn för dagliga transaktioner som matinköp. Men för mer konceptuella utbyten, som rättigheter eller tullar, förblir stenar en viktig valuta för Yap: s 11 000 invånare.
Falmeds familj har bara använt sina pengar två gånger, och en var som en ursäkt. ”Vi använde det för en av mina bröder som gjorde problem för en annan familj”, avslöjade Falmed ångerfullt. Hans brors äktenskap hade misslyckats. ”En av cheferna, hans dotter fick en bit stenpengar som ursäkt, och de accepterade det. När det gäller höga led måste du använda stenpengar.”
När det gäller höga rankningar måste du använda stenpengar
värdet av stenpengar har alltid varit flytande och utmanat det västerländska konceptet att valutavärdet är förutbestämt och fast. Mynten värderas av deras storlek – de sträcker sig från 7 cm till 3,6 m i diameter – liksom deras ornateness och även för den stora svårigheten att få berget. Hur mycket ett mynt är värt beror också på vem du ger det till och vad för.
dessutom, yapese faktor muntlig historia i varje sten värde, eftersom det inte finns någon skriftlig redogörelse för vad som tillhör who. Familjer flyttar sällan från sina byar, och stamäldste från de cirka 150 byarna skickar information om varje bit, vilket innebär att de fungerar som en påminnelse om det förflutna och hjälper till att stärka relationer och transaktioner som går tillbaka till tider av krigare och klaner. I vissa fall har stenarna gravyrer som markerar strider från mer än 200 år sedan.
Falmed och jag kom äntligen till Mangyol stone money bank efter 40 minuters bilresa från Colonia. Från Stora till små var de få dussin stenarna uppradade framför en p ’ eBay, en öppen struktur i byns centrum där samhället samlas för att göra sin handel, fester och ibland deras skolgång också.
Falmed förklarade att rai är specifikt placerade, var och en kodad med hemliga förbindelser, byförhållanden och berättelser om äktenskap, konflikter och djupa ursäkter som har sett stenarna byta händer under århundraden. Det är de historier som bara de lokala byborna vet som verkligen bestämmer vilken som är mest värdefull. Det finns inget behov av att göra mer rai eftersom ön i huvudsak har ett permanent nummer i omlopp, och få flyttas någonsin. Även trasiga behåller sin muntliga historia som ger dem mer värde än en ny bit. Nya bitar görs ibland, men helt enkelt för att säkerställa att tidigare generationers färdigheter inte glömmas bort.
det är de historier som bara de lokala byborna vet som verkligen bestämmer vilken som är mest värdefull
men om stenarna är så värdefulla och så offentliga, undrade jag, vad är det för att stoppa någon att göra sin egen, eller helt enkelt stjäla en?
”de flesta saker är allmänt kända och hemligheter bland lokalbefolkningen är sällsynta; således är stöld av rai relativt okänt”, skriver Cora Lee C Gilliland från Smithsonian Institution i sitt papper The Stone Money of Yap.
inte att vissa inte har försökt det. ”De försökte göra det i Yap, och de skrattade åt det för att de bröt,” berättade Pasan senare med en chuckle. ”Sedan gjorde de det med stenarna i Guam, men de är inte så starka och är svårare att komma åt – det är mycket lättare att bryta i Palau.”
Yap: s grannar, Guam, Palau och Chuuk, är alla starkt drabbade av europeisk och amerikansk kolonisering, och alla bär iögonfallande ärr från andra världskriget. Guam är fortfarande ett amerikanskt territorium med en betydande militärbas på ön som har format sin kultur, medan Chuuk Lagoon är hem för cirka 60 sjunkna vrak, ett resultat av den förödande Operation Hailstone 1944.
Yap var dock i stor utsträckning omgått av USA: s bombning när den japanska ockupationen i början av 20-talet upphörde, och rai Stones robusthet och livslängd verkar representera den långvariga äktheten hos Yapese-kulturen genom århundradena.
”i den japanska kulturen, om något händer och det inte finns något annat lämpligt att använda, Använder du stenpengar”, säger Falmed, som redan har säkerställt att nästa generation behåller sin rikedom genom att skicka en bit till sin son vid sin första födelsedagsceremoni.
”När min flickvän var gravid, vi från Hawaii,” förklarade han. ”På ett barns första födelsedag, om en klan är av hög rang och har några små stenpengar, kommer de att skära en kyckling och tömma blodet på pojkens huvud för att känna igen ögonblicket. Det är en gåva, och många människor kom .”
Falmed son är 12 nu och bor i Hawaii. Men stenen är i hans familjehus i Yap. Och även utan skriftlig rekord vet alla redan vars namn är på den.gå med i mer än tre miljoner BBC Travel fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.
om du gillade den här historien, registrera dig för veckan bbc.com har nyhetsbrev som heter”Om du bara läser 6 Saker den här veckan”. Ett handplockat urval av berättelser från BBC Travel, Capital, Culture, Earth and Future, levereras till din inkorg varje fredag.