Den stora clownpaniken 2016 är en hoax. Men den skrämmande sidan av clowner är verklig.

vid tiden 500 människor ilsket kamma gatorna den 3 oktober, letar efter farliga cosplayers i vad som nu kallas ”Penn State clown riot,” det var klart nationen hade en allvarlig clown problem på sina händer.

men det är inte den du tror.som reportrar var snabba att notera i fallet med Penn State incident, fanns inga clowner i clown hunt, och inga bevis visade sig tyder på att onda clowner någonsin var där till att börja med.

Låt oss understryka detta viktiga faktum, en du måste påminna dig om när vi fortsätter genom denna labyrint av clown galenskap: de rapporterade clownerna existerar faktiskt inte.

clownhysteri verkar kretsa kring två mardrömsscenarier. Den första är att en grupp människor klädda som clowner jagar barn. Den andra är att ”onda” clowner — som verkar representera antingen människor klädda som clowner eller yrkesverksamma som gör det till sitt jobb att klä sig som läskiga clowner (som den här killen) — på något sätt avviker utanför sin professionella räckvidd och vandrar snyggt på gatorna. Men det finns inga bevis någonstans att någon av dessa scenarier faktiskt inträffar. Det finns inga bevis för att en ring av människor klädda som clowner jagar barn. Det finns inga bevis för att” onda ” clowner existerar och för närvarande tar på gatorna.

det har inte hindrat människor från att fortsätta och reagera på hoax clown-observationerna över hela landet, vilket möjligen bidrar till den dödliga stabbningen av en 16-årig pojke i besittning av en clownmask.människor som panikar över clowner som inte finns där utgör den grundläggande psykologin bakom den svindlande tidvattnet av onda clownobservationer som har svept landet de senaste månaderna. Detta mönster kan spåras tillbaka till augusti, när en clown i Green Bay kallas ”Gags clownen” började skrämmande förbipasserande genom att stå på ett hörn och, väl, ser riktigt obehagligt.

även om clownen var riktig nog, visade sig ” gag ” vara en viral marknadsföringsstunt för en lågbudgetskräckfilm. Att döma av den lokala reaktionen var det ganska viralt-och det verkar ha satt tonen för den clownrelaterade galenskapen som har drabbat landet sedan dess.

den stora Clownpaniken i 2016 har blivit förevigad av nästan alla utom faktiska clowner

lokala Wisconsin news rapporterade att Green Bay-clownen hade uppmanat folk att ringa 911 för att rapportera sin skumma närvaro, även om det inte är ett brott att stå på ett hörn som håller ballonger. Det faktum att clownen var där verkade vara allt som krävdes för att gnista våg av coulrophobia — rädsla för clowner.

det är viktigt att komma ihåg att så vitt vi vet, Green Bay clown observation var en av endast ett fåtal fall där en verklig människa utklädd som en clown och gjorde skrämmande saker. Alla andra rapporterade clown iakttagelser är mer exakt clown bluffar.

nästa clown hoax var mycket mer typisk för hur sådana rykten brukar gå. I slutet av augusti rapporterade flera skolbarn i Greenville, South Carolina, att se en grupp läskiga clowner ”viska” och ”göra konstiga ljud” vid kanten av ett lokalt Trä. En polisutredning av rapporterna visade en fullständig brist på bekräftelse eller bevis på att clownerna hade funnits alls — ytterligare förvärrad av anonyma, sannolikt hoax, telefonsamtal.

trots detta svepte clown panic staden. I processen växte tanken att de obefintliga clownerna försökte locka barn in i skogen. Inom några dagar, clownen bluffar spred sig snabbt över Carolinas, igen via enbart anonyma rapporter, och så vidare genom resten av nationen. I början av September, en Winston-Salem man greps för att förfalska en polisrapport om en clown observation. (För igen var clownobservationerna aldrig riktiga.) Ungefär samtidigt i Macon, Georgia, kom rapporter om clowner som hotade barn vid en busshållplats till ingenting, medan ännu en falsk rapport lämnades in.

clown hoaxes sprids regionalt över hela sydöstra USA, upp längs kusten och sedan västerut. Rädslan växte, ibland förevigad av myndigheterna själva men till stor del av media, som har tenderat att rapportera clown hoaxes med rak ansikte högtidlighet.trots handvridningen har flera clown-observationer i Florida, Georgia, Arkansas, Mississippi, Missouri, Louisiana, Texas, Virginia, West Virginia, Maryland, Delaware, New Jersey, Massachusetts, Rhode Island, New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Michigan, Minnesota, Illinois, Iowa, Nebraska, Kansas, Colorado, Utah, Idaho, Oregon och Washington antingen kommit till intet, blivit debunked eller resulterat i fler arresteringar från falsk rapportering. I slutet av September, New York Times kallade clown hoaxes ”en smitta.”

även om vissa av rapporterna faktiskt har baserats har ingen faktiskt involverat clowner

inte alla rapporter har varit ogrundade. I Arizona rånade tonåringar två snabbmatsrestauranger med clownmasker, och i Tennessee rånade män förklädda som clowner en Memphis-bank. Dessa är vanliga jippon som följer berömda fiktiva bank heists som masked presidents i Point Break och clown masker som används av bankrånare i The Dark Knight, och som sådan kanske inte har någon koppling till den senaste tidens clown bluffar.

under tiden har en mycket större delmängd av pranksters gripits av myndigheter för att använda clown hoax som en ursäkt för att skrämma människor. Nio clownrelaterade arresteringar i Alabama var resultatet av barn och vuxna som antingen prankade eller gjorde ”terrorist” clownhot. I Kentucky arresterades en 20-årig man i full clownregalia och anklagades för att ha på sig en mask på en offentlig plats: Jonathan Martin, som inte är en clown, arresterades den September. 23 i Middlesboro, Kentucky för att ha på sig en mask offentligt.

bortsett från rånarna har virala clownobservationer mestadels dykt upp videor av clowner som står och vinkar på människor, som den här vinkande biltvättclownen i Michigan och den här vänliga clownen i Rhode Island. En video som publicerades av en clown som lurar creepily i buskarna i Florida racked upp mer än 1 miljoner visningar på Facebook; men ingen bekräftelse av dess äkthet har uppstått, och affischen, Caden Munro Parmalee, verkar vara ett fan av konspirationer.

vågen av bluffar har lett till växande larm bland skoldistrikt. Sedan clown hoaxes började har skolor i Dallas, Houston, Connecticut, Virginia, Philadelphia, DC, Missouri, New Jersey, Arizona, Kentucky, New York och Baltimore förstärkt säkerheten på grund av clownrelaterade hot mot skoldistrikt eller allmän clownpanik. I New Haven har skolor förbjudit alla clowndräkter under hela oktober månad. I Georgien arresterades en 11-årig tjej för att ha tagit en kniv till skolan för att skydda sig mot clowner, medan i Virginia bad en gymnasieelever någon som poserade som en clown på Facebook att begå mord. I Albany ökade skolsäkerheten efter att ett ”clownbombhot” rapporterades till ett antal skolor, medan i Missouri lovade en Clown Facebook-grupp ” dödade lärarna och kidnappade barnen! VI SPELAR INTE.”

inte varje skola är kowtowing till hoaxes: ett Las Vegas skoldistrikt avskedade sina hoaxes, och ett Virginia skoldistrikt utfärdade en fast proklamation som upprepade att det inte finns något trovärdigt hot ”som någon av de clownrelaterade rykten ställer. De förenades av minst en polisavdelning som påminde allmänheten om att sluta freaking ut över ogrundade clown rykten.

och detta är kärnan i frågan. Trots hysterin, de få faktiska clown iakttagelser har ingenting att göra med rykten om skrämmande barn rovdjur i skåpbilar eller onda clowner roaming skogen och gatorna. Det tillfälliga slumpmässiga barnet i en clownmask är en individ som vill skrämma människor; det finns inga bevis som tyder på att dessa incidenter är en del av en mörk clownrelaterad konspiration som sätter barn i fara.

Vi vet att de allra flesta av dessa rykten är hoaxes inte bara för att de senaste clownerna har blivit allting, men för att det inte är första gången sådan hysteri har svept landet. Det finns, faktiskt, en lång historia av clown iakttagelser och efterföljande clown panik i USA, sträcker sig tillbaka årtionden.

USA har en historia av clown panik, och de är alltid en del av en större social oro

amerikansk historia är fylld med läskiga clown iakttagelser, som ibland har spridit sig över havet för att infektera Europa. Dokumenterade offentliga skrämmer kring läskiga clownobservationer går tillbaka till maj 1981 (ett år före Poltergeist och en hel fem år före publiceringen av Stephen King ’ s It), när en grupp skolbarn i Brookline, Massachusetts, rapporterade att de såg läskiga clowner i en svart Skåpbil. En polis APB utfärdades, och ett meddelande om försiktighet skickades till Boston-området skoladministratörer. Även om polisen slutligen avfärdade rapporterna när inga vuxna kunde bekräfta observationerna, spriddes clownpaniken över flera städer i USA under sommaren 1981. Fenomenet fick också ett namn: ”phantom clowns.”sedan dess har” phantom clowns ” orsakat skräck i Boston, Providence, Omaha och Arizona 1985, i New Jersey och Chicago 1991, DC och Maryland 1994, Honduras 1995, Wisconsin 2000, Chicago 2008, Northampton, England, 2013, Frankrike 2014, Kalifornien 2014, Wisconsin och Chicago igen 2015 och Florida tidigare 2016. Och det här är bara höjdpunkterna.

Ben Radford är en folklore-och Urban legends-forskare med Committee for Skeptical Inquiry. Han är också författaren till the Martians Have Landed!: En historia av Media-Driven panik och Hoaxes, som tittar på mass sociala panik, och dåliga clowner, en (vältajmad) 2015-bok som tittar på den onda clownens historia i populärkulturen. I varje bok placerar Radford historien om dåliga clowner inom ett större sammanhang av moraliska panik genom den senaste historien-från den ökända ”sataniska paniken” på 80-talet till paniken över barn som spelar Pok Auclumon i slutet av 90-talet.

”Jag tror att det finns ett element av social ångest”, berättade Radford Vox i en intervju och citerade oro över valcykeln, terrorismen, ökningen av massskjutningar och ökad spänning med polis och demonstranter. ”Det skapar slags detta mogna sociala sammanhang för clown panics.”

den första vågen av phantom clowns bröt lös på 80-talet, tillsammans med nya rädslor för barn kidnappningar och paniken kring en våg av falska anklagelser om sataniska rituella övergrepp i dagvård i hela landet. Clownpaniken, med sina underförstådda hot om pedofili och kidnappning och dess estetik av en galen Frans terror i form av renegade clowner, överlappade med dessa rädslor.

moraliska panik uppstår vanligtvis mitt i större social oro. Det kan hävdas att dessa moraliska panik uppstod i ett ögonblick när en berättelse om landets sociala välstånd och stabilitet uppstod under Reagan-administrationen. Landets förtryckta oro fann sitt utlopp i spöket av psykotiska clowner och det okända ockulta.Slate ’ s Matthew Dessem påpekar att även om clownskräcken föregick det, romanens centrala hot, Pennywise clownen — som är mer exakt en formförskjutande ond enhet vars ”vilotillstånd” är Stephen Kings skrämmande clown-återvänder för att terrorisera barnen i förorts Maine en gång per generation, ett mönster som påminner om dessa verkliga clownskräck. Detta är vettigt inte bara när det gäller hur urbana legender och folkloriska troper överförs genom generationer utan också när det gäller de cykliska sociala oroligheterna som utlöser denna typ av masspanik.

”Du kan lägga vilken mask du vill ha på den”, sa Radford till Vox, ”men i huvudsak handlar det om en rädsla för förlust av det bekanta och förlust av kontroll.”

men varför har den masken ett clown ansikte?

hur vi glömde clowner var skrämmande

Radford berättade för Vox att trots den populära bilden av clowner i Amerika som glada figurer är verkligheten att clowner alltid har haft en mörk sida.

”Jag hade alltid tänkt på clowner som glada och bra, men faktiskt om du tittar på clownens historia är clownen en mycket mer tvetydig karaktär”, sa han. ”Om du tittar på clownen som en arketyp var de ibland bra och ibland dåliga. Det är en vilseledande fråga att ställa ’när gjorde clowner gå dåligt,’ eftersom de var aldrig riktigt bra. De hade alltid denna dualitet för dem.”

clownens onda sida har alltid varit central för sin natur. Tropen började som en del av mer traditionella tricksterarketyper över hela världen, som court jester, the fool, och harlequin. Clownen spelar rollen som den ironiska underhållaren vars dualitet återspeglar mänsklighetens inneboende mörker och ljushet. Genom att spela av denna dualitet genom satir har clownen historiskt fungerat som ett verktyg för hård social och politisk subversion: vi längtar efter clownens roliga, nyckfulla sida, men clownens mörka sida avslöjar ofta barbariska sanningar om mänsklig natur.

Efter upplysningen i 18th century började denna paradox ge direkta olyckliga manifestationer. Den hustruslagande Punch of Punch och Judy fame belyser publikens glada kärlek till kvinnohatande våld. Berättaren av Poes ”Cask of Amontillado” utför sin blodiga strävan efter hämnd medan hans offer är klädd som en harlequin, en del av ett bredare 19-talstema för att associera pantomimes och Harlequins med mord — som den här chillande scenen från operaen Pagliacci, där Pavarottis clown, konsumerad av svartsjuka över hans verkliga paramour, mördar henne på scenen och förklarar sedan ”La Commedia Ukrainian finita!”eller” komedin är klar!”

men clowner från 19-talet kanaliserade också ofta sina mörka sidor till sorg istället för ondska. Charles Dickens i Pickwick Papers porträtteras en sorglig alkoholist clown, baserat på det verkliga livet av en pantomim som heter Joseph Grimaldi som berättade fans att han var ”dyster hela dagen.”Nittonde århundradet clowner spelade ofta upp sin ökade falskhet på scenen för att understryka sorgen i deras verklighet. Denna aspekt av clownen blev ännu mer central för clownmotivet i början av 20-talet, när Charlie Chaplins älskvärda tramp tog över bio och sorgliga clowner kom in i cirkusringen.dokumentären Killer Legends upprepar en folklegend som efter Hammond Circus train wreck 1918, där en clown som heter Joe Coyle såg sin fru och sitt barn dö i vraket tillsammans med 84 andra människor, förvandlade han sin handling från en lycklig till en rent tragisk, som föregick Emmett Kellys berömda sorgliga clown med ett decennium. I mitten av 20-talet hade den framväxande traditionen av ned-och-Ut-sorgliga clowner effektivt undertryckt clownens onda sida, särskilt i Amerika. Men tvetydighet förblev en central del av clownens natur.

”det är den inneboende tvetydigheten kring clowner som gör dem läskiga”, skriver Frank T. McAndrew på Scientific American. ”Människor som interagerar med en clown under en av hans rutiner vet aldrig om de håller på att få en paj i ansiktet eller bli offer för någon annan förödmjukande prank.”

det var inte förrän TV-framträdanden av Bozo clownen på 1950-talet, tillsammans med uppkomsten av Ronald McDonald, att den onda sidan av clowner började återinträda allmänhetens psyke. Den berömda vänliga vädermannen Willard Scott porträtterade båda clownerna i populärkulturen, ”examen” från att spela Bozo för att ge upphov till Ronald McDonalds utseende.

ironiskt nog, att se Clowner nu helt undertryckta i form av en rent kommersiell form av barnunderhållning gjorde människor mer akut medvetna om den mörka sidan de inte såg. Många barn hade livrädd reaktioner på att se dessa två berömda clowner överallt, eller att ha clown memorabilia prasslade på dem av välmenande vuxna-en ångest framför allt kännetecknas av den berömda clown scenen i Poltergeist.

vid 60-talet hade clownens olyckliga sida helt dykt upp igen. Cabarets mörkt tragikomiska emcee återspeglade Nazitysklands fördärv, medan Jokern glatt firade Gothams anarki medan vi aldrig lät oss glömma att källorna till den anarkin var alltför mänskliga. Och sedan i slutet av 70-talet, strax innan clownskräcken började, utförde John Wayne Gacy, den berömda före detta clownen seriemördare, sitt onda arbete.en studie från 2008 visade att de allra flesta barn ser clowner som ”skrämmande och okända.”Kallar” jolly clown” en ”historisk anomali”, skriver Sadie Stein, ” vi bevittnar tydligt clownens sista gasp som ett fenomen, i motsats till clownen som en signifier.”Med andra ord, efter en kort historisk stint som ett rent kommersiellt underhållningsverktyg, har clownen reascended till sin rätta kulturella roll som en trickster och otrevlig arbiter av tiden. I modern tid, om en clown inte skrämmer dig, är något avstängt.ibland har clownens dualitet verkligen chockerande kopplingar till verklig skräck: Gacy är inte den enda verkliga ondskan som är förknippad med clownens spöke. 1992 mördade Rex Mays, som ibland arbetade som clown och barnunderhållare, brutalt två barn bredvid. Och när James Holmes genomförde massfotograferingen 2012 av en biograf i Aurora, Colorado, gjorde han det klädd som Joker vid premiären av The Dark Knight Rises, som i sig var förknippad med clownbränt våld.men en sak som clowner aldrig har haft är en historia att köra skrämmande skåpbilar genom ett förortsområde eller nära en skolgård på jakt efter barn att bortföra.

Vad ska man göra om clownhysteri kommer din väg

Radford berättade för Vox att hans största rädsla för den nuvarande clownpaniken inte är clownerna utan vanliga människor. ”Rykten kan få verkliga konsekvenser”, sa han. ”Min oro är att människor kommer att börja överreagera på vad som i huvudsak är en hoax och en urban legend.”Med tanke på att överreaktionerna redan har börjat — polisen måste varna allmänheten för att inte skjuta människor klädda som clowner — kan det inte överdrivas att clownerna är en bild av den offentliga fantasin.

det bästa du kan göra om clownhysteri kommer till din stad är att vara rimlig och skeptisk. Med andra ord, var inte panik. Det finns ingen anledning att anta att människor klädda som clowner i ditt område agerar av något annat än en önskan att fortsätta hoaxen. På samma sätt finns det ingen anledning att anta att clownhot som riktas mot dina lokala skolor kommer från någon annan än barn som vill komma ur klassen för en dag eller två. Kom ihåg att brist på fotografiska bevis eller andra fysiska bevis vanligtvis gör det osannolikt att en riktig clown har dykt upp i ditt område — och om någon är klädd som en clown är sannolikheten för att de har gjort det med äkta ond avsikt mycket låg.

och kom ihåg: hittills har inga faktiska clowner varit inblandade i den stora Clownpaniken 2016.