hur vi kommer att hitta utomjordiskt liv är lika viktigt för en fråga om när vi hittar det första främmande livet.att hitta utomjordiskt liv är inte bara en fråga om när vi kommer att hitta det första livet utanför jorden, utan hur vi kommer att hitta det.
Vi känner redan till mer än 4000 planeter som kretsar kring andra stjärnor, och det antalet kommer att öka kraftigt under de kommande åren och decennierna när revolutionära instrument siktar på främmande världar.
en ny studie tyder på att upp till en fjärdedel av alla exoplaneter som är något större än jorden kan hysa flytande vatten på ytan. Många exoplaneter är nu kända för att ha atmosfärer och temperaturer som bidrar till livet, även om det fortfarande är sällsynt att hitta alla dessa önskade egenskaper i samma värld.
det finns tre troliga möjligheter för den första kontakten att etableras och varje scenario kommer med sina egna möjligheter och fallgropar.
” att tjäna människan? De låter vänliga!”
de flesta visioner av första kontakten, från Kalla krigets science fiction till Star Trek pictures aliens (vanligtvis ombord på flygande tallrikar), landar på jorden.utan tvekan skulle utlänningar som landar på Main Street och ber om planetens ledare lämna lite utrymme för tvivel om deras existens.
detta scenario är också det minst troliga att hända — rymden är stor, och att resa genom rymden är begränsat till ljusets hastighet (även om skevningsutrymme faktiskt kan vara möjligt). Så in-person (in-alien?) möten är sannolikt inte vanliga.
det är som interstellär zoom
den största ansträngningen hittills i sökandet efter utomjordisk intelligens (SETI) är genom radioteleskop.varje civilisation så avancerad som vi är kommer nästan säkert att sända radiovågor till rymden. Medan vissa av dessa kan avsiktligt skickas för att locka till sig andra civilisationer (som ses i kontakt), finns det också möjligheten att utomjordisk radio eller TV (eller kanske videomöten) läcker ut i rymden och väntar på att hämtas av detektorer här på jorden.
ett sådant resultat skulle vara ganska bra bevis på att andra intelligenta arter uppstod i en annan värld.
men en sådan teknisk signal kunde bara komma från en art som utvecklade radioteknik. Enkla livsformer kommer sannolikt inte att sända radiovågor. Men det betyder inte att de inte kan förändra sin planet.
den här är en gas!
det mest troliga scenariot för människor att hitta liv någon annanstans i universum för att hitta kontrollampa tecken på liv i atmosfären i världar som kretsar kring avlägsna stjärnor. Livet fanns i hundratals miljoner år på jorden innan människor utvecklades och började bygga radioteleskop.
om astronomer kan visa den kemiska sammansättningen av en planetarisk atmosfär är osannolikt från enkla kemiska reaktioner, kan livet hittas på den världen. Detta är det enda scenariot som gör att vi kan hitta liv på världar utan en teknisk civilisation.
i videon ovan kan du titta på hur James Webb Space Telescope kommer att utforska atmosfärer av avlägsna planeter. (Video credit: NASA)
För närvarande är sådana studier i framkant av exoplanetforskning. En ny generation teleskop, inklusive James Webb Space Telescope (JWST), kommer att påbörja verksamheten under de närmaste åren och undersöka dessa avlägsna världar.
en andra kemisk process som kan förråda närvaron av liv skulle vara upptäckten av främmande genetisk kod i asteroid, komet eller på en planet eller måne i vårt solsystem. Denna ”ETDNA” skulle ge goda bevis för livet i andra världar (och kanske en inblick i deras grundläggande livsprocesser). Men med tanke på den bräckliga karaktären av genetisk kod på jorden och de hårda förhållandena i rymden, kommer sådana fragment av främmande genetisk kod sannolikt att vara mycket ofullständiga.
det mest troliga sättet vi kommer att hitta livet – genom att studera atmosfären i avlägsna världar-är också det minst avgörande. Det säkraste sättet att veta att vi vet att utlänningar är där ute är att se dem landa framför en folkmassa, men det är det minst troliga scenariot för första kontakten.
denna artikel publicerades ursprungligen på Cosmic Companion av James Maynard, grundare och utgivare av The Cosmic Companion. Han är en New England infödda vände öken råtta i Tucson, där han bor med sin vackra fru, Nicole, och Max katten. Du kan läsa detta originalstycke här.
Astronomy News with the Cosmic Companion finns också som en podcast varje vecka, som utförs på alla större podcastleverantörer. Ställ in varje tisdag för uppdateringar om de senaste astronomiska nyheterna och intervjuer med astronomer och andra forskare som arbetar för att avslöja universums natur.