vanadin upptäcktes av Andr Avsugningar Manuel del Rio, en spansk kemist, 1801. Rio skickade prover av vanadinmalm och ett brev som beskriver hans metoder till Institute de France i Paris, Frankrike, för analys och bekräftelse. Tyvärr för Rio förlorades hans brev i ett skeppsbrott och institutet fick bara hans prover, som innehöll en kort anteckning som beskriver hur mycket detta nya element, som Rio hade kallat erythronium, liknade krom. Rio drog tillbaka sitt påstående när han fick ett brev från Paris som bestred hans upptäckt. Vanadin återupptäcktes av Nils Gabriel Sefstru, en svensk kemist, 1830 medan han analyserade prover av järn från en gruva i Sverige. Vanadin isolerades av Sir Henry Enfield Roscoe, en engelsk kemist, 1867 genom att kombinera vanadintriklorid (VCl3) med vätgas (H2). Idag erhålls vanadin främst från mineralerna vanadinit(Pb5 (VO)3cl) och karnotit(K2 (UO2)2vo4·1-3H2O) genom uppvärmning av krossad malm i närvaro av kol och klor för att producera vanadintriklorid. Vanadintrikloriden upphettas sedan med magnesium i en argonatmosfär.
vanadin är korrosionsbeständigt och används ibland för att göra speciella rör och rör för kemisk industri. Vanadin absorberar inte heller lätt neutroner och har vissa tillämpningar inom kärnkraftsindustrin. Ett tunt lager vanadin används för att binda titan till stål.
nästan 80% av det producerade vanadin används för att tillverka ferrovanadin eller som tillsats till stål. Ferrovanadium är en stark, stöttålig och korrosionsbeständig legering av järn som innehåller mellan 1% och 6% vanadin. Ferrovanadium och vanadin-stållegeringar används för att göra sådana saker som axlar, vevaxlar och växlar för bilar, delar av jetmotorer, fjädrar och skärverktyg.
Vanadinpentoxid (V2O5) är kanske vanadins mest användbara förening. Det används som en mordant, ett material som permanent fixar färgämnen till tyger. Vanadinpentoxid används också som katalysator vid vissa kemiska reaktioner och vid tillverkning av keramik. Vanadinpentoxid kan också blandas med gallium för att bilda supraledande magneter.