det finns ingen enda gen som är ansvarig för att en person är gay eller Lesbisk.
det är det första du behöver veta om den största genetiska undersökningen av sexualitet någonsin, som publicerades torsdag i Science. Studien av nästan en halv miljon människor stänger dörren på debatten kring förekomsten av en så kallad ”gay gen.”
i stället finner rapporten att mänskligt DNA inte kan förutsäga vem som är gay eller heteroseksuell. Sexualitet kan inte fästas av biologi, psykologi eller livserfarenheter, denna studie och andra visar, eftersom mänsklig sexuell attraktion bestäms av alla dessa faktorer.
”det här är inte en första studie som undersöker genetiken av samma könsbeteende, men de tidigare studierna var små och underpowered”, säger Andrea Ganna, studiens medförfattare och genetikforskare vid Broad Institute och Mass General Hospital, i en presskonferens på onsdagen. ”Bara för att ge dig en känsla av omfattningen av data är detta ungefär 100 gånger större än någon tidigare studie om detta ämne.”
studien visar att gener spelar en liten och begränsad roll för att bestämma sexualitet. Genetisk ärftlighet – all information som lagras i våra gener och överförs mellan generationerna — kan bara förklara 8 till 25 procent av varför människor har samma könsrelationer, baserat på studiens resultat.dessutom fann forskarna att sexualitet är polygen-vilket betyder att hundratals eller till och med tusentals gener ger små bidrag till egenskapen. Det mönstret liknar andra ärftliga (men komplexa) egenskaper som höjd eller en proclivity mot att prova nya saker. (Saker som röd / grön färgblindhet, fräknar och gropar kan spåras tillbaka till enskilda gener). Men polygena egenskaper kan påverkas starkt av miljön, vilket innebär att det inte finns någon tydlig vinnare i denna ”natur mot vård” – debatt.
det är värt att komma ihåg att denna studie endast täcker vissa typer av sexualitet — gay, lesbisk och cis-rak — men erbjuder inte många insikter om könsidentitet. Med andra ord tittade laget bara på ”LGB” inom akronymen LGBTQIA+.
naturligtvis uppstår etiska problem med alla försök att använda biologi för att förklara komplext mänskligt beteende som sexualitet. Människor som Michael Bailey, en psykolog vid Northwestern University som genomförde mycket av den tidiga forskningen om sexualitetens ärftlighet, varnade för att ta denna nya genetikstudie — eller någon forskning om sexuellt beteende — ur sitt sammanhang.
till exempel, Bailey tillade, Det finns inga bevis för att saker som omvandlingsterapi fungerar.
” självklart finns det miljömässiga orsaker till sexuell läggning. Vi visste det innan denna studie.”sa Bailey och citerade den väldefinierade roll som livserfarenheter spelar i sexuell utveckling. ”Men det betyder inte att vi vet hur man manipulerar sexuell läggning mentalt.”
vad forskarna gjorde
studien syftade till att undersöka en 20-årig genetikdebatt i sexualitet genom att kamma igenom två stora samlingar av DNA-profiler: UK Biobank och 23andMe.
med en rapporterad 9 miljoner användare i sin databas är 23andMe utan tvekan det mest populära, direkt-till-konsument-DNA-testföretaget på planeten. Den brittiska Biobanken grundades 2007 av den medicinska välgörenhetsorganisationen Wellcome Trust som en resurs för forskning. Den innehåller DNA-sekvenserna av 500 000 medelålders människor, som var 40 till 69 år gamla när de rekryterades mellan 2006 och 2010.
denna studie drog informationen för 477,500-personer i Storbritannien Biobank och 23andMe som hade tagit en undersökning om olika livsbeteenden, inklusive om de hade engagerat sig i en sexuell upplevelse med en person av samma kön när som helst i sitt liv. Cirka 26 800 individer — eller 5 procent av ämnena — passar denna beskrivning, vilket liknar den procentandel som rapporteras i samhället mer generellt. Alla ämnen samtyckte till denna forskning, inklusive de som drogs från 23andmes arkiv.
med denna genetiska trove tillgänglig genomförde forskarna det som kallas en genomövergripande associeringsstudie, eller GWAS. Som PBS NewsHour har rapporterat tidigare skannar en GWAS-studie DNA från hundratals eller tusentals individer och letar efter vanliga mönster som motsvarar vår hälsa eller vårt beteende.Tänk på hela mänskligheten som består av 7 miljarder exemplar av samma bok. Alla människor innehåller samma ord-eller enskilda gener-som utgör hur vi tänker och hur våra organ fungerar.
men orden i våra respektive genetiska böcker — eller deras kod — ser lite annorlunda ut. Några av mina brev kan vara röda, medan några av dina är färgade blå. De varierar, vilket förklarar varför vi inte ser exakt likadana ut eller har samma hälsa.
detta kan låta kontraintuitivt, men dessa variationer kan också dela likheter. Böckerna som utgör min familj liknar varandra-i det här exemplet innehåller de andra nyanser av rött.
detsamma gäller om två personer har samma höjd eller om vi båda är skalliga eller om vi är deprimerade. Dessa genetiska mönster ser mer lika ut bland otaliga typer av grupperingar och det är vad GWAS jagar ner.
tekniken kan användas för att sussa ut varför vissa människor (och deras speciella genetiska variationer) korrelerar med hälsotillstånd som autism, fysiska egenskaper som lockigt hår eller färgblindhet, beteenden som handedness eller känslor som ensamhet.
vad de hittade
denna GWAS-studie fann att sexualitet, som med många mänskliga beteenden, inte har en stark genetisk bakgrund.när teamet letade efter DNA-mönster som hade starka korrelationer fann de att ingen gen kunde redogöra för mer än 1 procent av människors sexualitet. De starkaste signalerna kom från fem slumpmässiga gener.
två av dessa gener korrelerade med sexualitet av samma kön hos män, varav en är känd för att påverka luktsansen. En gen dök upp för kvinnor och två andra visade solida mönster hos både män och kvinnor. Men deras individuella poäng passerade aldrig detta 1-procentiga märke-vilket betyder att de alla är mindre bidragsgivare till sexuellt beteende av samma kön.
när laget såg bredare ut över alla genom-över de tusentals gener som de screenade för de nästan 500 000 ämnena — kunde genlikheterna de hittade bara stå för 8 till 25 procent av sexuellt beteende av samma kön.
”det är effektivt omöjligt att förutsäga en individs sexuella beteende från deras Genom”, säger Ben Neale, en genetiker vid Massachusetts General Hospital och Broad Institute som ledde studien. ”Genetik är mindre än hälften av denna historia för sexuellt beteende.”
varför denna studie är viktig-och vad den inte kan berätta för oss
människor har försökt förstå mänsklig sexualitet i århundraden – och genetikforskare gick med i striden i början av 1990-talet efter en serie studier om tvillingar föreslog homosexualitet sprang i familjer. Dessa typer av studier har fortsatt genom åren och går så långt som att identifiera en gen på X — kromosomen — Xq28-som den skyldige.
” som tonåring som försökte förstå mig själv och förstå min sexualitet tittade jag på internet för ”gaygenen” och kom uppenbarligen över Xq28″, säger Fah Sathirapongsasuti, en studieförfattare och seniorforskare vid 23andMe, som han skämtade en gång ledde honom att tro att han ärvde sin gayness från sin mamma.
hans kommentarer talar till den större berättelsen om att använda biologi för att definiera komplexa beteenden — som sexualitet — när vetenskapen alltid utvecklas och tar tid att hitta något nära definitivt.
de tidiga studierna snubblade över ett konkret mönster: Sexualitet kan köras i familjer och måste därför ha en genetisk komponent. Men då hade forskarna inget sätt att omfattande utforska denna fråga. Genomsekvensering tog årtionden att långsamt mogna till vad det är idag, och tvillingar ensamma kan inte representera den genetiska komplexiteten hos vår art.
”vi oroade oss mycket för volontärbias”, säger Bailey, vars forskning innehåller en allmänt publicerad studie om Xq28 och homosexuella bröder från 2018.
dessa projekt-kända som länkstudier-var utformade för att hitta enskilda huvudgener som tycktes ha stor effekt på sexualitet, säger Dr. Alan Sanders, biträdande chef för psykiatrisk genetik vid NorthShore University HealthSystem Research Institute. Sanders samarbetade med Bailey på de tidigare studierna och sa att deras arbete alltid hade medgett att det inte fanns någon enda ”gaygen.”
”fältet har gått vidare till genome wide association-studier”, säger Sanders, som också är medförfattare till den forskning som publicerades torsdag i Science. ”Genome wide association studier är bättre på att kartlägga gener med små effekter, som är på spel här.”
och även den här nya studien har en stor begränsning, en som har varit inneboende i stora genomiska studier under de senaste två decennierna: GWAS-studier är för vita.
” det finns många politiskt korrekta sätt att säga detta, men i grunden är studien mestadels ett kaukasiskt urval av europeiska anor. Så det inkluderar inte folk från Latinamerika, Asien och Afrika”, säger Dr.Eric Vilain, chef för Center for Genetic Medicine Research vid Children ’ s National Health System. ”Den andra begränsningen är att hur de klumpade ihop vad de kallar ”nonheterosexuals ”” forskarna hade medlemmar av samma könssamhälle granska studiens design och språk, och de erkänner att deras terminologi och definitioner för gay, lesbisk och heteroseksuell inte återspeglar sexualitetskontinuumets fulla natur.de försökte undersöka vissa delar av detta kontinuum genom att genomföra GWAS-analys på tre mindre DNA-databaser där deltagarna hade undersökts med hjälp av Kinsey-skalan. Kinsey-skalan är ett något ökänt test för att bestämma styrkan hos en persons känslor gentemot medlemmar av samma och motsatta kön. Med andra ord, det försöker bedöma om en person lutar gay, rak eller bisexuell.
teamet fann att genetik inte kan förklara människors poäng på Kinsey-skalan.
”vi upptäckte att Kinsey-skalan … verkligen är en förenkling av mångfalden av sexuellt beteende hos människor”, sa Neale. Bailey håller inte med och argumenterar för att människors känslor av sexuellt intresse och upphetsning — och därför kan deras avläsningar på Kinsey — skalan-vara för komplicerade för att valideras genom genetik.
Han höll med Neale om att debatten nu är stängd om någon enda gen är ansvarig för sexuell läggning.
” understryker en viktig roll för miljön för att forma mänskligt sexuellt beteende och kanske viktigast finns det ingen enda gaygen utan snarare bidraget från många små genetiska effekter spridda över genomet”, sa Neale.