Canities subita är den medicinska termen för hår som blir vitt över natten. Fenomenet är nästan universellt erkänt som myt-men inte helt. En studie från 2013 i International Journal of Trichology fann 84 rapporter om ”ovanligt snabb” vuxenhårblanchering i medicinsk litteratur mellan 1800 och idag. Av dessa bevittnades 14 av en läkare och förklarades inte av follikeltillväxten eller några kända medicinska tillstånd.
Jag är här för att rapportera ett 85: e fall: egen. På natten den 7 oktober 2013, under en rapporteringsresa i Dagestan, blev varje grovt, mörkt hår över min överläpp rent, pigmentfritt vitt. De förblir så till denna dag-wiry och stark som de har varit sedan sen puberteten, men vit som rålök.
huvudförfattaren till 2013-studien, Michael Nahm, säger att min är det 16: e personliga kontot han har fått av uppenbara canities subita sedan publicering av papperet. En skogsforskare vid universitetet i Freiburg, nahm forskar oförklarliga biologiska fenomen på fritiden. ”Alla dessa konton stöder uppfattningen att plötslig blekning verkligen händer”, skriver han via e-post, ”även om vi fortfarande inte vet hur exakt det inträffar. Det är fortfarande ett underutforskat fenomen.”
det hjälper inte att de mest kända kontona föregår modern medicin, såsom de uppenbara canities subita av Mary, Queen of Scots, före hennes halshuggning 1587 vid 44 års ålder. När bödeln höll upp sitt avskurna huvud för att visa publiken, han lät henne wimple falla bort för att avslöja kortklippt vitt hår. ”Det var inte ålderdom som hade gjort den vit”, bekräftade den franska adelsmannen Pierre de Bourdeille, som bevittnade halshuggningen, ”utan de problem, olyckor och sorger som hon hade lidit, särskilt i hennes fängelse.”
ett papper från 2009 i Archives of Dermatology myntade frasen ”Marie Antoinette Syndrome” för den plötsliga vitningen av hårbottenhår, som den sena drottningen själv tillskrev sina svårigheter mitt i den franska revolutionen. I juni 1791, när en 35-årig Marie Antoinette återvände till Paris efter kungafamiljens misslyckade flykt till Varennes, tog hon av sig mössan för att visa sin väntande dam ”den effekt som sorg hade gett på hennes hår”, enligt memoarerna från väntande dam, Henriette Campan. Även om historiker sedan dess har påstått att Marie-Antoinette helt enkelt fick slut på hårfärg under sitt försök till flygning och efterföljande fängelse, insisterar Campan i sina memoarer: ”det hade blivit, på en enda natt, lika vitt som en kvinna på sjuttio. Hennes Majestät visade mig en ring som hon just hade monterat för Princesse de Lamballe; den innehöll ett lås av hennes vitnade hår ,med inskriptionen ’ blancherad av sorg.””
tro på folklore, mer moderna fall av canities subita verkar också omedelbart följa intensiv stress eller trauma. British Medical Journal 1902 rapporterade fallet med en menstruerande 22-årig kvinna vars könshår blev vita på höger sida av kroppen efter att hon bevittnade ”en kvinnas hals klipptes och offret föll död vid hennes fötter.”Hennes läkare vid London Temperance Hospital skriver att” menstruationen arresterades, och nästa morgon var hela håret på pubarna på höger sida rent vitt, medan vänsterns förblev mörkt. Allt pigment i rätt labium majus har försvunnit.”Hennes perioder återvände efter nio månader; pigmentet i hennes högra skönhetshår gjorde det inte.
fler berättelser
ett vetenskapligt amerikanskt tillägg från 1915 noterar att håret på en 23-årig fransk soldat vid Argonne-fronten vitnade i fläckar efter att han överlevde en gruvexplosion: ”Han fördes till det engelska sjukhuset i Arc-en-Barrois, där han följande dag märkte, till sin förvåning, tufts av vitt hår på vänster sida av huvudet.”Hans andra symtom inkluderade” oupphörlig ryckning av vänster ögonlock.”Hans vänstra sida var där han var mest skadad i explosionen.
omständigheterna i mina egna canities subita var mer godartade. Efter att ha flugit in i Dagestan från Moskva tidigare samma dag låg jag i mitt hotellrum på bottenvåningen när långvarigt skott bröt ut direkt utanför mitt fönster. Skotten visade sig vara firande, troligen en Dagestani bröllopsfest. Men jag visste inte att under de 15 minuterna tillbringade jag under min säng och täckte mina öron.
När skottlossningen saktade nog för skratt och hooting att bli hörbar, jag kröp ut från under min säng, rökt flera cigaretter, och somnade. Nästa morgon, när jag borstade tänderna, såg jag att mina tidigare bruna läppborstar hade tappat all färg från rot till spets.
mina canities subita kan inte autentiseras medicinskt, eftersom inga läkare var runt för att se det. Ändå nådde jag ut förra veckan till Des Tobin, en ledande expert på cellpigmentering och chef för Center for Skin Sciences vid University of Bradford. Via telefon från Irland förklarar Tobin tålmodigt varför mitt konto är logiskt omöjligt: ”det finns inga levande celler i håret. Psykosocial stress kan inte påverka hårfibern som redan bildats, det kan bara påverka fibrerna när de bildas.”
han föreslår att det jag trodde var canities subita kan ha varit en förekomst av alopecia areata, en stressbunden autoimmun reaktion som orsakar plötslig håravfall. Eftersom det ofta riktar sig mot pigmenterat hår medan depigmenterade trådarna lämnas på plats, är denna form av alopeci den ledande förklaringen till uppkomsten av plötslig hårblekning hos personer med salt-och-pepparlås. Peppar faller ut, saltet förblir.
jag avbryter att min mustasch är så tjock som den någonsin varit. Och det var gles nog före händelsen att jag skulle ha märkt några vita hår som redan var där. För gott mått, och för att visa omfattningen av min Googling i frågan, tillägger jag att jag inte heller har upplevt någon hudblekande vitiligo, som ibland åtföljer det plötsliga utseendet på vitt hår.
Tobin frågar nästa om min genetiska bakgrund, min ålder och tillståndet för min mustasch vid tidpunkten för blancheringen. Jag var 30 år gammal i oktober 2013, säger jag till honom och ärvde min hirsute överläpp från iberierna på min fars sida. En salongproffs hade senast depilerat överläppen ungefär en vecka före evenemanget, vilket innebär att håren var snygga, men närvarande.
vid omnämnandet av min salongrutin påpekar Tobin att depilering i sig kan göra håret mer mottagligt för blanchering genom att påföra ”mikrotrauma” på folliklarna och göra dem mer porösa. ”I råttstudier,” erbjuder han, ” visade de om du plockar råttans whiskers, de blir vita snabbare.”
För att mina whiskers ska bleka på en gång, säger Tobin att jag skulle ha varit i direkt kontakt med någon extern agent—ett tvättmedel som används på hotellets lakan, kanske. Mina år av mikrotrauma på överläppen och den resulterande porositeten hos dessa folliklar skulle göra dem mer mottagliga för att bli blekta och förklara varför inga andra hår påverkades.
om så är fallet kvarstår stumperen att håren fortfarande är vita, nästan tre år efter det faktum. ”Vad som än har hänt lyckades påverka melanocyterna inuti follikelns rot och fick dem att stänga helt,” Tobin muses, med hänvisning till hudens pigmentproducerande celler. Jag erbjuder att skicka honom några urklipp från min mustasch så att han kan analysera håraxlarna för sig själv. Han avböjer artigt och vår telefonkonsult slutar där.tillbaka i Freiburg skriver Nahm att han är ”öppen för” icke-lokala korrelationer ” mellan mentala tillstånd och kroppsliga förhållanden som inte följer traditionella modeller av (biofysiologisk) orsakssamband.”De ”icke-lokala” grejerna, som Einstein avfärdade som ”spöklik handling på avstånd”, tar oss in i kvantförvirringsteorin och tanken att det medvetna sinnet har mer inverkan på kroppen än klassisk fysik skulle tillåta. Denna tolkning av kvantteori är kontroversiell och mystisk nog att jag inte kan säga om jag är öppen för det som en förklaring till mitt blancherade ansiktshår.
för tillfället är mina canities subita fortfarande ett mysterium, om än en lycklig. De vita håren är svaga mot min havregrynfärgade hud, och jag hade turen att inte vara i någon verklig fara när jag förvärvade dem. De enda offren för min omständighet är de hårborttagningspersonal i New York och London, som jag besöker mycket mindre ofta nu än när min mustasch växte i brunt. Som oförklarliga medicinska tillstånd går, canities subita är bra att ha.