hos människor är mag-tarmkanalen (även kallad matsmältningskanalen) cirka 8 meter lång. En författare beskriver det som ” den viktigaste och minst vackra vattenvägen på jorden.”Nedan beskriver vi resan av en munfull mat:
munnen
matsmältningen börjar redan innan maten kommer in i munnen. Lukten, eller till och med tanken på mat, startar salivproduktionen av salivkörtlarna. När maten är inne i munnen fuktas den av saliv, och tänderna och tungan börjar processen med mekanisk matsmältning.
saliv innehåller ett enzym som kallas salivamylas, vilket bryter ner stärkelse. Saliv innehåller också slem som hjälper till att underlätta matens passage genom matsmältningssystemet.
När tuggning (mastication) och amylasförtunning är klar kommer maten att ha blivit en liten rund klump, som är känd som en bolus. Efter sväljning kommer bolus in i matstrupen och flyttas ner till magen genom en process som kallas peristaltik.
peristaltis
peristaltis är den långsamma sammandragningen av släta muskler runt rören i matsmältningssystemet. Långsamma vågor av sammandragning löper längs tarmen, skjuter bolus längs i rätt riktning — bort från munnen och mot anusen.
magen
bolusen kommer in i magen genom en muskelventil på toppen som kallas hjärtfinkteren. Denna sfinkter styr hur mycket mat som kommer in i magen och när.
magen innehåller magsaft, som innehåller mestadels:
- saltsyra-en syra som är tillräckligt stark för att lösa rakblad.
- Pepsin-ett enzym som bryter ner proteiner.
båda dessa kemikalier kan potentiellt skada magen i magen, så det ger ett slimigt lager för att skydda sig mot skador.
i magen fortsätter peristaltiken, vilket hjälper till att blanda maten med magsaften. Inte många föreningar absorberas i blodet från magen; undantag från detta inkluderar vatten, alkohol och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID).
efter 1-2 timmar i magen är maten en tjock pasta, kallad chyme. Det lämnar magen genom pylorisk sfinkter i botten av magen.
tunntarmen
duodenum är den första delen av tunntarmen. Här blandar chymen med enzymer från bukspottkörteln, gallan från levern och tarmjuice:
Gall — producerad av levern, det hjälper till att bryta ner fetter och lagras i gallblåsan.
bukspottskörteljuice-innehåller en cocktail av enzymer, inklusive trypsinogen, elastas och amylas.
tarmsaft-denna vätska aktiverar några av enzymerna i bukspottskörteljuice. Det innehåller också andra enzymer, slem och hormoner.
maten fortsätter sin resa genom de återstående delarna av tunntarmen — jejunum och ileum — smälts gradvis när den går. När det är helt uppdelat absorberas det i blodet.
hos människor absorberas de allra flesta näringsämnen i tunntarmen.
små fingerliknande utsprång som kallas villi sticker ut från duodenumets väggar och ökar dess yta. Villi maximerar mängden näringsämnen som kan absorberas. Ytan ökas ytterligare av mikrovilli, som är ännu mindre utsprång som kommer från cellerna i tarmens epitel (foder).
tjocktarmen
även kallad tjocktarmen och tjocktarmen är tjocktarmen 1,5 meter (5 fot) i längd. Även om den är kortare än tunntarmen är den tjockare i diameter.
i tjocktarmen absorberas vatten och mineraler i blodet.
mat färdas genom denna region mycket långsammare för att tillåta jäsning av tarmbakterier.
tjocktarmen absorberar alla produkter som produceras av bakteriell aktivitet, såsom vitamin K, vitamin B12, tiamin och riboflavin.
tjocktarmen är uppdelad i sektioner:
den stigande kolon — detta inkluderar cecum (en påse som går ihop med ileum) och bilagan (en annan liten påse. Dess funktion är oklar, men det kan spela en roll för att upprätthålla tarmbakterier).
den tvärgående kolon-detta avsnitt korsar buken.
den nedåtgående kolon – detta avsnitt har en tät population av tarmbakterier och används för att lagra avföring.
sigmoid (S-formad) kolon – har muskulösa väggar som hjälper till att driva avföring i ändtarmen.
rektum
allt avfall som kroppen inte kan använda flyttas till ändtarmen och utsöndras genom anus under avföring. Detta kan inträffa flera gånger på en enda dag, eller en gång varannan dag.
Sträckreceptorer i rektumets vägg upptäcker när kammaren är full och stimulerar lusten att defekera. Om avföring försenas kan avföringen flyttas tillbaka till tjocktarmen där vatten absorberas tillbaka i kroppen. Om avföring skjuts upp under en längre tid tas mer vatten bort, avföringen blir hård och individen kan bli förstoppad.