det var bara en liten fråga i vår vanliga Konsumentmästare kolumn. Varför, frågade en läsare, hade hennes 170 Dr Martens boots gått sönder efter bara sex månader? Svaret var enorm, med läsarna anklagar bootmaker att offra kvalitet, offshoring produktion och jaga vinster under ägandet av en Londonbaserad private equity-bolag långt från sina rötter i Northamptonshire.
mycket av svaret var känslomässigt: från det ögonblick som Who ’ s Pete Townshend scissor-sparkade sin väg på scenen 1967 med åtta ögonstövlar, fram till punkhöjden, har Dr Martens varit en symbol för brittisk arbetarklass subkultur. Företagets övergång till Kina, fabriksstängningar i Northamptonshire, Leicestershire och Somerset och ett övertagande av private equity verkar symboliskt för vad som har hänt med den brittiska ekonomin sedan dess. Ja, det finns fortfarande en ”Made in England” – etikett på vissa Dr Martens-men idag tillverkas bara 2% av sina skor i England, med allt annat flyttat till Asien.
så har det verkligen varit en kvalitetsnedgång? Många Guardian-läsare tycker det. En skickade oss bilder på hennes dåligt sydda stövlar. ”Jag köpte Lazy oaf X-stövlarna i begränsad upplaga för 180, två av de tre stövlarna vi beställde har gått sönder! Jag har tidigare par av Dr Martens som har varat mig fem plus år så jag vet att jag inte har ’slitna dem’.”
en annan läsare, CH, säger: ”jag köpte körsbärsröda skor och inom åtta månader kom sulan bort från skon. Tyvärr är dr M: s utförande och kvalitet inte lika bra som det en gång var.”
QBC från London skrev till Dr Martens och hävdade: ”dina produktionsstandarder har sjunkit. Det föregående paret hade en gjuten innersula som kunde tas bort från bagageutrymmet och monteras perfekt rakt in i tån på bagageutrymmet. Ersättnings paret har en limmad-in platt-skum innersula som lämnar ett gap mellan den och insidan av bagageutrymmet. Inte bara det utan lädret som består av tungan är 0,2 mm tunnare-1,4 mm jämfört med 1,6 mm från föregående par.”men Dr Martens verkställande direktör, Kenny Wilson, som gick med i 2018 från Heminredningsbutiken Cath Kidston, avvisar starkt anklagelserna. ”Medan vi producerar runt 11m par skor per år och har en mycket låg felfrekvens (0.5% av vår totala), accepterar och erkänner vi att vi inte får det rätt hela tiden. I dessa fall arbetar vi mycket hårt för att förstå vad som hände och lära av det.”
chief operating officer, Geert Peeters, säger att skorna fortfarande är alla svetsade, lädret har inte förändrats och produktionsstandarderna har inte glidit. Materialleverantörerna har inte förändrats på årtionden och det finns strikt kvalitetskontroll, säger företaget. Den förnekar att lädret är tunnare och säger att skokonstruktionen förblir densamma som den 1 April 1960, dagen då 1460-stöveln namngavs och först gjordes.
har flytten till fabriker i Kina skickat kvalitetsspiral? En kommentator hävdar: ”som alla Dr Martens aficionado vet, sjönk kvaliteten när de flyttade mest produktion från Storbritannien. Jag har två annars identiska par Dr Martens Stövlar – en brittisk Tillverkad, en kinesisk tillverkad-och medan de brittiska tillverkade är bland de mest bekväma skor jag äger, de kinesiska tillverkade av otäckt, styvt, tunnare läder … i detta fall offrade tillverkaren tydligen kvalitet för vinst, och dess kunder betalar priset i bunions och blåsor.”
inte sant, säger Dr Martens. Övergången till Asien var 2004, så det är inte på något sätt en ny utveckling. Det står att produktionsmetoderna som används i dess asiatiska fabriker är identiska med dem vid basen i England, och att du kan hämta en operatör i en av dess Asienfabriker och flytta dem till England, och alla processer skulle vara exakt samma ”hela vägen ner till att sätta locket på lådan”.
andra kritiker säger att det inte är Kina som är problemet, men dess nya ägare. Dr Martens ägs nu av Permira, en grupp på 30 miljarder i Brasilien med huvudkontor i Pall Mall, London, som köpte den 2013 från familjen Griggs för 300 miljoner i genomsnitt.
” sömmen kom ifrån varandra på mina slip-on stövlar. Ta ett varumärke, överlämna det till riskkapitalister, som sedan snedstreck kostnader och Hallick image,” var synen på en läsare.kritiker av private equity-företag säger att de vanligtvis gör djupa nedskärningar av jobb och driftskostnader och sedan säljer verksamheten fem eller sex år senare för en snabb vinst. Faktum är att en Labour MP sa 2007 att det var en ”nationell skandal att kasinokapitalisterna från globala private equity-grupper får behandla brittiska arbetare och några av våra största företag som inget annat än bönder i ett spel bli rik snabbt”. Det var ord John McDonnell,då en ödmjuk backbench MP som ingen trodde kan en dag vara en allvarlig utmanare att bli finansminister.
men företaget säger att det är en fiktion att det har skett kostnadsbesparingar eller tillgångsstrippning. ”Vår tillväxthistoria drivs av investeringar. Rörelsekostnaderna ökade med 30% förra året och för Permiras ägarperiod har investeringarna i rörelsekostnader varit större än omsättningstillväxten. Och vi har just gjort en stor investering i vår fabrik i England för att fördubbla produktionen.”
men det som också framgår av svaret på vår berättelse är hur många läsare som rekommenderade ett varumärke som heter Solovair istället. Dess skor är påfallande lik Dr Martens, och de är alla gjorda i England. Företaget tillverkade Dr Martens skor under licens i 35 år. ”Vi har funnits sedan 1881 i Northamptonshire, och 2006 köptes ut av en lokal person som räddade företaget och höll alla 60 anställda i sina jobb. Vi är fortfarande mycket små jämfört med Dr Martens, men vi växer snabbt.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger