i grekisk mytologi var Eileithyia (eller Ilithyia) gudinnan för förlossning som höll kon och påfågeln som heliga djur. Hon var dotter till Zeus, kungen av alla andra gudar, och Hera, Zeus sjunde och sista fru, som också var hans syster. Eileithyia föddes i en grotta nära Knossos, Kreta, en grotta som nämns i bok 19 av Homers Odyssey. Denna grotta blev den främsta platsen för dyrkan för gudinnan Eileithyia. Hon dyrkades också i Olympia, där en helgedom till henne gjordes. Inne i grottan på Kreta verkar stalaktiterna och stalagmiterna symbolisera gudinnans dubbla handlingar för att föra arbete på och fördröja det. Grottan själv representerar livmoderns mörker, och passagen ut ur grottan har en anslutning till födelsekanalen.
medan hennes mamma Hera ägnade sig åt vård och skydd av gifta kvinnor, anslöt Eileithyia sig till kvinnor i förlossningen. På grund av hennes förhållande till kvinnor i förlossningen finns det också ett förhållande mellan Eileithyia och den mänskliga barnmorskan, en kvinna som hjälpte till att föda ett barn. Men Eileithyia hjälpte inte alltid med förlossningen. Ibland förhindrade eller försenade hon födslar som hon gjorde med födelsen av Alcmene.
denna åtgärd utfördes under hennes mamma Heras order. Hera, som kände sig bitter och förbittrad över sin man Zeus angelägenheter, skickade sin dotter Eileithyia för att sitta utanför sovrummet där den vackra grekiska kvinnan Alcmene, som Zeus hade gjort gravid, arbetade i förlossningen. När Eileithyia satt, höll hon sina korsade ben ihop genom att fälla fingrarna tätt runt dem, magiskt fördröja födelsen av en pojke. Hon gjorde detta för att hjälpa sin mamma att förstöra planerna från Zeus, Heras otrogna make. Eileithyias Magi fick Alcmenes arbete att fortsätta i flera dagar. Sedan, enligt vissa berättelser, lurade Galinthias, med hjälp av Furierna (kvinnliga hämndens gudar) Eileithyia genom att berätta för henne att barnet föddes. Förvånad över denna nyhet öppnade Eileithyia händerna och hoppade upp.
denna reaktion av Eileithyias tillåtna baby Heracles, som blev en gudomlig hjälte, att födas. När Hera fick veta om Galinthias trick, ändrade hon den här mannen som förrådde henne till en vassle. Även om Eileithyia orsakade denna försening av Herakles födelse, beundrades hon tillsammans med Artemis, en olympisk gudinna, och Persephone, en fruktbarhetsgudinna, för att föra barn ut ur mörkret in i ljuset.