Puerto Ricos ekonomi, nu baserad på tjänster och tillverkning, dominerades av jordbruket fram till mitten av 20-talet. Under spanskt kolonialt styre försummades ön till stor del på grund av dess begränsade mineralresurser. Hamnen i San Juan blomstrade dock som en viktig länk i Spaniens oceaniska handelsvägar, och massiva befästningar byggdes där. När USA förvärvade Puerto Rico 1898, efter spansk-amerikanska kriget, befann sig det i kontroll över en fattig ö vars invånare mest var inblandade i småskalig kaffe-och sockerrörsproduktion. Omfattande amerikanska marknader öppnades för socker när nordamerikanska företag tog över och utvidgade många av öns sockerrörsverksamhet.
under årtiondena efter andra världskriget ersatte fabriker och dvärgade gårdar som drivkraften i Puerto Ricos ekonomi, stimulerad av ett statligt sponsrat program för ekonomisk utveckling och social välfärd. Efter att regeringen inte lyckades öka sysselsättningen i kooperativa jordbruksföretag och arbetsintensiva industrier förändrade den taktiken och uppgraderade dramatiskt öns transportinfrastruktur samtidigt som den främjade privat företag. Låga löner, fördelaktiga skattelättnader (framför allt avsnitt 936 i Internal Revenue Code, antagen av USA. Från federala skatter på inkomster i Puerto Rico) och statligt stödda startkostnader fick hundratals tillverkare från USA (och några från Europa) att etablera verksamhet i Puerto Rico. Först producerade dessa fabriker främst textilier, bearbetad mat, skor, kläder, keramik, tobak och träprodukter, men på 1960-talet började de också tillverka petrokemikalier och andra högteknologiska produkter.
i slutet av 20-talet hade mycket av öns fattigdom eliminerats, delvis på grund av tillväxt i tillverkningen men också på grund av den växande betydelsen av tjänster, särskilt turism. Intäkter från amerikanska federala byråer som verkar i Puerto Rico och olika sociala välfärdsprogram bidrog till att höja levnadsstandarden genom massiva årliga federala betalningar som inkluderade bidrag till låginkomststudenter och allmänt tillgängliga matfrimärken. Överföringar från släktingar som bor i USA har också utgjort en viktig inkomstkälla för hushållet.
På 1990-talet privatiserade Den Puerto Ricas regering flera statliga företag, särskilt Hotell, livsmedelsförädlingsanläggningar, telekommunikations-och transportföretag och sjukhus. 1996 röstade den amerikanska kongressen för att gradvis avveckla avsnitt 936 från den amerikanska skattelagen. Återuppbyggnaden av dessa federala skattekrediter under de kommande 10 åren ledde till en ökande nedgång i tillverkningsproduktion och sysselsättning i Puerto Rico. År 2006 hade öns ekonomi gått in i långvarig lågkonjunktur.
Även om det finns ytterligheter av rikedom och fattigdom i Puerto Rico, från åtminstone 1970-talet hade ön traditionellt en stor medelklass. Dess medianhushållsinkomst ligger långt under USA: s, men de allra flesta Puerto Ricans lever en blygsam medelklassexistens enligt Karibiska standarder. När tillverkningssektorn minskade och intäkterna sjönk i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet lånade den Puerto Ricanska regeringen kraftigt för att fortsätta finansiera den bekväma livsstil som de flesta Puerto Ricans hade blivit vana vid. År 2015 hade statsskulden svällt till mer än 70 miljarder dollar (med pensionsförpliktelser på ytterligare 49 miljarder dollar), och öns guvernör meddelade att Puerto Rico inte längre kunde uppfylla sina skuldförpliktelser. Liksom amerikanska stater var Puerto Rico förhindrad att ansöka om konkurs. Kongresslagstiftningen som antogs 2016 skapade emellertid en federal styrelse för att övervaka öns ekonomi och tillät Puerto Rico att omstrukturera sin skuld (effektivt bevilja den konkursavlastning).
resurser
förutom pittoreska stränder och ett tropiskt klimat har Puerto Rico begränsade naturresurser. Den bergiga terrängen som dominerar mycket av öns yta försvårar jordbruket avsevärt. Endast lera, kiselsand och sten finns i ekonomiskt betydande mängder. Stora fyndigheter av koppar, och en del guld, finns i bergen söder om Utuado och Lares men har inte bryts, delvis på grund av miljöhänsyn.
Jordbruk, skogsbruk och fiske
Jordbruk, skogsbruk och fiske står för en relativt liten del av bruttonationalprodukten (BNP) och sysselsättningen. Sockerrörsproduktion, som stöds av lågbetalande säsongsarbete, är nu relativt obetydlig, och Puerto Rico importerar mycket av melass som krävs för sin viktiga romindustri. Kaffe, tobak och mjölk förblir traditionella jordbruksprodukter, men flera gårdar är dedikerade till specialiserade produkter, såsom ananas, mango, meloner och andra tropiska frukter samt nötkött, fläsk, fjäderfä och ägg för lokala och exportmarknader.
bambu och tropiska lövträd stöder en liten möbelindustri. I årtionden var öns kommersiella tonfiskindustri en del av en storskalig internationell operation som förde sin fångst från avlägset fiske till Puerto Rico, där fisk bearbetades för export. Men i början av 21-talet hade de flesta canneries stängts och deras verksamhet flyttades till länder med lägre timlön. Vattnen kring Puerto Rico är i allmänhet kända för sportfiske men kan inte stödja kommersiella ansträngningar.
tillverkning
i början av 2010-talet stod tillverkningen för cirka två femtedelar av BNP. Den ökande globala konkurrensen och förändringarna i den puertoricanska ekonomin till följd av borttagandet av avsnitt 936 bidrog dock till att många tillverkningsföretag stängdes och minskade antalet som arbetar med tillverkning med nästan hälften. Tillverkningssektorn är inte längre lika konkurrenskraftig i arbetsintensiva industrier eftersom amerikanska minimilöner också gäller i Puerto Rico. Öns genomsnittliga timlön är betydligt högre än Mexiko, från vilken tillverkade varor också har gått in på den amerikanska marknaden tullfri sedan mitten av 1990-talet.
Michael Levy
varor som tillverkas eller monteras i Puerto Rico använder främst importerade industrikomponenter. Amerikanska företag dominerar tillverkningssektorn, till stor del genom högteknologiska industrier som producerar läkemedel, elektronik, kemikalier och medicinsk utrustning. Kläder, bearbetade livsmedel och läsk är också viktiga. Flera mindre Fabriker ägs av lokala entreprenörer.
tjänster
tjänster, inklusive handel, finans, turism och regeringsarbete, har blivit den dominerande och mest dynamiska kraften i Puerto Ricos Ekonomi och står för ungefär hälften av BNP och så mycket som tre fjärdedelar av sysselsättningen på ön. Regeringsfunktioner producerar ungefär en tiondel av öns BNP och sysselsätter ungefär en femtedel av arbetskraften.