Emilia Clarke hade huvudvärk. Det var 2011, strax före Alla hjärtans dag och strax efter att hon hade lindat på den första serien av Game of Thrones, spelade Daenerys Targaryen, Breaker of Chains, Mother of Dragons. Hon visste ännu inte, när hon kröp in i omklädningsrummet i hennes lokala gym i norra London och kräkade galla i toaletten, att Game of Thrones skulle köra för sju ytterligare säsonger, bryta Emmy-award rekord för de flesta segrar för en manus TV-serie och för ett drama, namnges en av de största TV-program genom tiderna, och snabbt komma att definiera henne. Men det var mycket hon inte visste.
hon visste inte att hon vid 24 hade drabbats av en livshotande stroke, en subaraknoid blödning (SAH) orsakad av blödning i utrymmet som omger hjärnan. Hon visste inte, när hon låg på golvet och upprepade linjer från Game of Thrones för att testa hennes minne, att en tredjedel av SAH-patienterna dör omedelbart eller att de som överlever kräver brådskande behandling för att undvika en andra, ofta dödlig blödning. Hon visste inte att det fanns ett annat svullet blodkärl i hjärnan, som hade fördubblats i storlek när hon slutade filma säsong tre. Hon visste inte att en dag, åtta år senare, över kex på sin rosa soffa, hon skulle le med den mörka insikten att hennes stroke var en av de bästa sakerna som kunde ha hänt henne.
hennes rosa soffa ligger i hennes rosa hus, som också är grönt och blått och dämpade nyanser av rost, och har en hemlig bar gömd i en gårdshus och ett utomhusskärmrum uppvärmt av en vedeldad spis. Att gå in i hennes vardagsrum, där ett hörn är målat med en symbol som hänför sig till sin mamma, en annan till sin sena pappa och en tredje med en meningsfull drake, är att komma in i det mysigaste hörnet av Clarkes sinne. Vid trappan är hästhår synligt i gipset; väggarna avlägsnas tillbaka till benet. Hon visar mig runt med en rå sorts glädje, en känsla av att hennes komfort och säkerhet är bundna i detaljerna: vännernas konst på väggarna, ”singelflickans” sovrum. Hon flyttade in Efter Game of Thrones; på detta och många sätt kan hennes liv dissekeras rent före och efter.tidigare hade Clarke, nu 33, som växte upp i Oxfordshire, dykt upp i ett enda avsnitt av the daytime soap Doctors. Hon var ambitiös, optimistisk och obevekligt glad. Efter, Efter Game of Thrones, och hennes fars död, som skakade hennes familj, liksom hennes livshotande stroke, sitter hon på sin rosa soffa och överväger ett decennium som förändrade henne.
”och ja, jag är på den punkt där jag definitivt tänker på hjärnblödningen som en bra sak,” nickar hon. Hon har extremt uttrycksfulla ögonbryn som verkar ledade-för varje ord säger Clarke, och hon säger många, de lägger till 15 mer. ”Eftersom jag aldrig var avsedd att vara den ”unga skådespelaren går av skenorna”, upp och ner i skvallerkolumnerna. Och med en hjärnblödning som sammanföll exakt med början på min karriär och början på en show som blev något ganska köttig, gav det mig ett perspektiv som jag inte skulle ha haft annars.”Hon pausar. ”Jag är en ganska motståndskraftig människa, så en förälder som dör och hjärnblödningar sammanfaller med framgång och människor som följer dig på gatan och får stalkers – du är bara som,” låt oss försöka göra något förnuftigt av det.”det var ett decennium som innehöll det allra bästa och allra värsta i ett liv, och en av de förnuftiga saker hon försökte göra av det var grundandet av en välgörenhet, SameYou, för att ge behandling för människor som återhämtar sig från hjärnskador och stroke. Det var bara för att främja välgörenheten som hon åtta år efter hennes stroke äntligen bestämde sig för att prata om det, i ett stycke för New Yorker. ”På uppsättningen missade jag inte ett slag, men jag kämpade,” skrev hon, att återvända till Game of Thrones efter hjärnkirurgi. ”Säsong två skulle vara min värsta. Jag visste inte vad Daenerys gjorde. Om jag verkligen är ärlig, varje minut av varje dag trodde jag att jag skulle dö.”
det är anmärkningsvärt, med tanke på hennes profil och hennes vanliga framträdanden i Daily Mail i härliga klänningar och stora leenden, att hon lyckades hålla det hemligt så länge. Hon ville inte berätta för främlingar, ” för det var mitt.”Hon fruktade också att folk skulle ”håna på det”.
det hände så att veckan innan jag gick för att träffa henne hade jag en liknande (men mindre dramatisk) neurologisk diagnos – när jag berättar för henne om det, av någon anledning skakar min röst. Hon är varm och snabb med rekommendationer, och när hon fortsätter säger hon: ”Tja, du vet då. Du känner till bekymmerna. Att människor kommer att tro att din själ, din rörelse, din röst, vem du var,” skadades. ”Det var nervöst att dela det, för att vara ärlig. Det är det alltid, när du gör dig sårbar.”Hon väntade så länge på att prata om det, för ”jag ville inte att folk skulle tänka på mig som… sjuk.”
det finns fortfarande dagar på set när hon tyst kommer att dra åt sidan sminkpersonen och säga, ” ’Jag tror att jag har hjärnblödning. Jag är inte, jag lovar, men kanske bara sätta mig i ett kallt tält och vi sätter oss ner en sekund, och jag ber om ursäkt i förväg om jag skrämmer dig. Under sommaren brände jag ljuset i båda ändar, och jag var med min kompis på planet. Och jag var som, ’Dude, jag känner mig riktigt konstig …’ men jag var bra. Det är svårt att inte tänka det värsta. Det är svårt att tro att du är övertrött, eller att du har varit på Instagram för länge, och att inse att dessa kan ha samma biverkningar som något dödligt. Men välgörenhet utvecklas med mig. Jag använder den. Här är något annat som jag känner: kanske någon annan känner på samma sätt.”
hon talar om sommaren bara gått med en beklaglig typ av undrar – det var th e sommaren efter Game of Thrones finalen hade delat fans, när hon kom till rätta med hur den ”överväldigande” mängden Nakenhet i den första säsongen hade påverkat henne. Och efter år av att” fylla varje paus med en film, skit, bra eller på annat sätt ”(hon spelade mot Arnold Schwarzenegger i Terminator Genisys, och som Qi ’ ra i Solo: a Star Wars Story) hade hon bestämt sig för att ta en paus. Eller så fattades beslutet för henne.
” Efter att vi gjorde premiären för förra säsongen kändes det plötsligt som att jag förlorade alla benen i min kropp. Och jag var i denna pöl på golvet går, ’ kanske detta är inte bara showen. Jag hade aldrig velat se mig omkring och se vad vi hade, för jag var övertygad om att det bara skulle spränga i våra ansikten. Och, väl, i slutet det slags gjorde. Så jag höll huvudet nere. Sedan, efter premiären, kunde jag äntligen sluta, och det var svårt.”Hon reste och gick” raving med mina kompisar, men det var inte uppfyllande. Så, uppsvälld och utmattad jag gick bort i två veckor med min bästa flickvän, Rose Leslie, och det var i denna reträtt i Indien som jag plötsligt fick det. Det här är vad stopp känns som. Och jag kunde äntligen … vara snäll mot mig själv.”
allt detta är nyligen. Allt detta är verkligen nyligen, med en ny förståelse för sorg. Hennes älskade far, en teaterljudingenjör, dog av cancer 2016. ”Världen kände sig som en skrämmande plats när min pappa inte var i den,” sa hon då. ”Det var också folkomröstningen”, skakar hon. ”Det var året för allt dåligt.”
men det var efter hennes förlorade sommar som ” jag fick äntligen denna känsla. Som om jag på cellnivå hade vuxit upp. Och det är så bittert, för jag höll fast vid den barnsliga optimismen. Sedan, när jag äntligen släppte det, insåg jag att det faktiskt var en ganska tung ryggsäck att ha på sig. Jag kände mig så på Emmys också, äntligen poppade mitt huvud upp från bunkeren. Det är som om du kan se det faktiska landskapet som du har levt i hela denna tid från ett annat perspektiv.”ibland tittar hon på mig ursäktande, hennes ögonbryn som pilar, för att kontrollera att hon inte säger för mycket, och sedan fortsätter hon. ”Det kan uppfattas som ett sådant feminint drag, kan det inte – ansvaret att ”sätta ett leende på det”. Och, och du känner att det är ett nederlag om du ger efter och erkänna, ’kanske det inte kommer att vara OK i slutändan.’Men då, om du gör det, då har du en möjlighet att gå …’ och vad händer om det är okej?”Döden är skit”, säger hon dramatiskt. ”Det är verkligen svårt och sorg är hemskt, och ändå är det helt och fullständigt garanterat. Oavsett hur mycket Silicon Valley-pojkar vill bevisa för alla är det inte. Men dödens slutlighet, den absoluta säkerheten i den, har jag insett, är en sådan tonic.”
tillsammans med en bra stroke lägger jag till förlusten av en förälder till hennes lista med rekommendationer. ”Nej! Jag rekommenderar det inte till någon, självklart. Men det är något verkligt du faktiskt kan hålla fast vid. Vi tittar inte på sorgen ordentligt. Jag pratar inte om de slumpmässiga ögonblicken av helt överväldigande känslor, jag har ganska kontroll över det… det var bara en gång på set där jag bara fysiskt inte kunde sluta gråta. Det är de andra sakerna som vi inte diskuterar – den funktionella sorgen; när din världsutsikt och ditt perspektiv på livet och dig själv förändras oåterkalleligt, för alltid.”
hur hanterar hon det? ”Genom att inse att det finns en ram som livet lever inom, och veta när du når kanterna av det. Där är det. Och jag försöker använda skit känslor i motsats till bara ’andas genom det’. Det är som att sätta min plast i papperskorgen – det kanske inte gör någonting, men jag borde åtminstone försöka. Och sedan att vara skådespelare och ha ett produktionsföretag, att veta att ju större förståelse jag har om livet, desto större berättare kan jag vara. Som skådespelare, du alltid observera – oavsett vilken trauma du går igenom, det finns en liten bit av din hjärna som är som, ’ är inte detta fascinerande?'”
varje gång jag intervjuar en berömd person lämnar jag känslan lite hög och lite ledsen, för att komma in i deras fantastiska värld betyder också oundvikligen att du ser skuggan av deras bur. Den pålagda kopplingen, till exempel. Och det ständiga leendet och de många låsen. Clarke katapulterades till extrem berömmelse under en period då hon nästan tappade sinnet. Hon började Hitta gåvor utanför hennes dörr, från en av många stalkers. En, säger hon, är extremt sjuk, en annan extremt elak. ”Stalker-grejerna är bara hemska, för som en enda dam som går runt i stan känner jag mig redan som att jag följs.”
dessa stalkers tror att de har ett förhållande med henne”, vilket är förvirrande, för att ha en relation med människor jag inte känner är en stor del av vad jag registrerade mig för. Jag bryr mig om vad konst gör med människor. Men det bär med sig ett ansvar, och när du lämnar din ytterdörr du tar det med dig. Och det är en svår väg att navigera. För ibland, ”och hon pratar om fans nu, gränsen mellan de två är ofta suddig,” du grips fysiskt och dina instinkter sparkar in. När du ser chock registreras på någon annans ansikte, du är som, ’ var är faran? Och då inser du, Åh, det är jag-Jag är faran.”
hennes fanbase kommer att förändras inom kort, eftersom hon kartlägger sin karriär utan drakar. Clarkes nya film är Last Christmas och är baserad på Wham! sång. Även om det är en box-office hit, recensioner har varit… blandade. ”Den typ av dålig”, säger Rolling Stone, ” som faller någonstans mellan att hitta en klump kol i din strumpa och upptäcka en smärtsamt inlagd i din rektum.”Det hotar att bli en kultklassiker. Läsare, Jag älskade det.Clarke spelar en kvinna vars röriga liv, det blir klart, delvis är ett resultat av den senaste sjukdomen. ”Jag kunde,” säger hon mörkt, ” för att få mycket till rollen.”Det finns en romantisk twist, en twist så sliskig det kan orsaka diabetes i utsatta målgrupper, men det finns en andra twist, i att denna film (co-skriven av Emma Thompson) kan visa sig vara den mest effektiva bit av anti-Brexit propaganda av julen. Clarke (med Thompson som sin mamma) spelar den yngsta i en familj av första generationens invandrare, som hanterar folkomröstningens nedfall.
” vi filmade en scen av ett hatbrott”, säger Clarke, en scen på en Londonbuss där ett par blir tillsagda att gå tillbaka till var de kom ifrån. ”Och Emma sa,” Kom igen, låt oss vara ärliga: har vi inte alla bevittnat något liknande?”Hon älskade att arbeta med den här filmen, delvis på grund av de ansvariga kvinnorna”, som erkände att vi alla hade ett liv utanför den här filmen. Du behöver inte ha en vagina för att göra det, men skillnaden låg i den lilla… brist på patriarkat?”Och delvis på grund av korsningen mellan underhållning och vad hon beskriver som ”mening”. Något hon fortsätter att söka efter, om än med regelbundna friskrivningar av privilegium, och förlägenhet.
” världen är skrämmande just nu, både politiskt och miljömässigt. Du har politiker som driver människor till de absoluta gränserna för deras vänster kontra höger parametrar, och den mellersta grunden som vi alla bodde i tidigare är nu ödemark, eftersom båda sidor är liv eller död. Det känns så mycket mer polariserat och extremt än någonsin. Du har 33-åringar som jag frågar, ’ Ska jag ta med barn till den här världen? Om jag gör det, hur kommer barnet att känna sig? Det känns skrämmande, konsekvent. Och jag är inte ensam. Jag lutar hårt på Bake Off just nu.”
men rädslan har fått henne att ompröva sitt arbete, efter Game of Thrones. ”Underhållning handlar om att ta dig utanför dig själv för en sekund, vilket i stor utsträckning är vad jag tror att framgången med Game of Thrones var. Folk ville se något bekant, men också ha den separationsnivån, genom drakar och magi. Escapism är vad många människor går till konst för. Så, om vi kan körsbärsplocka historier för att berätta för folk på en shitty tid, skulle jag vilja ge dem något riktigt bra. Det kan få dem att må bättre, eller mindre ensamma, eller få dem att inse att det finns något utanför deras ytterdörr som de borde bry sig om.”
hon tar ett skarpt andetag. ”Du vet, jag spenderade mycket tid på att vara som,” vad jag gör är allt bullshit. Jag är helt självisk, en total narcissist.”Och sedan…” och sedan slog världen henne med stor hastighet, och hon kom fram till denna nya vuxen ålder, och 10 år kröp över henne som glittrande råttor. ”Och då insåg jag vad det var för. Jag hjälper till att ge lättnad. Och det är värt något, särskilt nu. Eller hur?”
det tar en sekund innan jag inser att hon väntar på ett svar. ”Rätt”, säger jag lugnande. ”Rättighet.”
förra julen är i biografer rikstäckande nu
Stylist Hope Lawrie; smink av Lynsey Alexander på Streeters med Lancusigme; hår av Ken O ’Rourke på Premier hår och smink med Charles Worthington Volume & Bounce Body Booster Mousse; skott på Chesterton Road på beachstudios.co.uk