skådespelare Josh Brolin som Llewelyn Moss i 2007-filmanpassningen av inget land för gamla män, baserat på på romanen av Cormac McCarthy.Kredit: Allstar Picture Library / Alamy Stock Photo
under de senaste två decennierna har Cormac McCarthy — vars tio romaner inkluderar vägen, inget land för gamla män och Blodmeridian — har gett omfattande redigering till många fakultetsmedlemmar och postdocs vid Santa Fe Institute (SFI) i New Mexico. Han har hjälpt till att redigera verk av forskare som Harvard Universitys första fasta kvinnliga teoretiska fysiker, Lisa Randall och fysiker Geoffrey West, som författade populärvetenskaplig Bokskala. Van Savage, en teoretisk biolog och ekolog, träffade McCarthy först 2000, och de överlappade på SFI i ungefär fyra år medan Savage var doktorand och sedan en postdoc. Savage har fått ovärderliga redigeringsråd från McCarthy på flera vetenskapliga artiklar publicerade under de senaste 20 åren. Under sabbatical på SFI under vintern 2018 hade Savage livliga veckoluncher med McCarthy. De arbetade för att kondensera McCarthys råd till sina viktigaste punkter så att det kunde delas med alla. Dessa råd kombinerades med tankar från evolutionsbiologen Pamela Yeh och presenteras här. McCarthys viktigaste tips är att hålla det enkelt medan du berättar en sammanhängande, övertygande historia. Följande är mer av McCarthys visdomsord, som sagt av Savage och Yeh.
• använd minimalism för att uppnå tydlighet. Medan du skriver, fråga dig själv: är det möjligt att bevara mitt ursprungliga meddelande utan det skiljetecken, det ordet, den meningen, det stycket eller det avsnittet? Ta bort extra ord eller kommatecken när du kan.
• Bestäm ditt pappers tema och två eller tre punkter som du vill att varje läsare ska komma ihåg. Detta tema och dessa punkter bildar den enda tråden som går genom din bit. Orden, meningarna, styckena och sektionerna är det handarbete som håller det ihop. Om något inte behövs för att hjälpa läsaren att förstå huvudtemat, utelämna det.
• begränsa varje stycke till ett enda meddelande. En enda mening kan vara ett stycke. Varje stycke bör undersöka det meddelandet genom att först ställa en fråga och sedan gå vidare till en IDE, och ibland till ett svar. Det är också helt bra att ta upp frågor i ett stycke och lämna dem obesvarade.
• Håll meningar korta, enkelt konstruerade och direkta. Koncisa, tydliga meningar fungerar bra för vetenskapliga förklaringar. Minimera klausuler, sammansatta meningar och övergångsord — som ’dock’ eller ’således’ — så att läsaren kan fokusera på huvudbudskapet.
• sakta inte ner läsaren. Undvik fotnoter eftersom de bryter flödet av tankar och skicka dina ögon rusa fram och tillbaka medan händerna vänder sidor eller klicka på länkar. Försök att undvika jargong, buzzwords eller alltför tekniskt språk. Och använd inte samma ord upprepade gånger-det är tråkigt.
* överdriv inte. Använd bara ett adjektiv om det är relevant. Ditt papper är inte en dialog med läsarnas potentiella frågor, så gå inte överbord och förutse dem. Säg inte samma sak på tre olika sätt i ett enda avsnitt. Säg inte både ’belysa ’ och’utarbeta’. Välj bara en, annars riskerar du att dina läsare kommer att ge upp.
• och oroa dig inte för mycket om läsare som vill hitta ett sätt att argumentera om varje tangentiell punkt och lista alla möjliga kvalifikationer för varje uttalande. Bara njut av att skriva.
• När det gäller grammatik är talat språk och sunt förnuft i allmänhet bättre guider för ett första utkast än regelböcker. Det är viktigare att förstå än att bilda en grammatiskt perfekt mening.
• kommatecken anger en paus i tal. Uttrycket” i kontrast ” i början av en mening behöver ett komma för att betona att meningen skiljer sig från den föregående, för att inte skilja de två första orden i meningen från resten av meningen. Tala meningen högt för att hitta pauser.
• streck bör betona de klausuler du anser vara viktigast-utan att använda fetstil eller kursiv — och inte bara för att definiera termer. (Parenteser kan presentera klausuler mer tyst och försiktigt än kommatecken.) Luta dig inte på semikolon som en krycka för att gå med i löst länkade ideer. Detta uppmuntrar bara dåligt skrivande. Du kan ibland använda sammandragningar som inte är, inte, det är och borde inte. var inte alltför formell. Och använd inte utropstecken för att uppmärksamma betydelsen av en punkt. Du kan säga ’överraskande’ eller ’intriguingly’ istället, men överdriv inte det. Använd dessa ord endast en eller två gånger per papper.
• injicera frågor och mindre formellt språk för att bryta upp tonen och upprätthålla en vänlig känsla. Samtalsuttryck kan vara bra för detta, men de bör inte vara för snävt knutna till en region. På samma sätt, använd en personlig ton eftersom det kan hjälpa till att engagera en läsare. Opersonlig, passiv text lurar inte någon att tro att du är objektiv:” jorden är Centrum för detta solsystem ”är inte mer objektivt eller faktiskt än” vi är i centrum för vårt solsystem.”
• Välj konkret språk och exempel. Om du måste prata om godtyckliga färger i en abstrakt sfär, är det mer gripande att tala om denna sfär som en röd ballong eller en blå biljardboll.
• Undvik att placera ekvationer i mitten av meningarna. Matematik är inte samma sak som engelska, och vi ska inte låtsas att det är. För att skilja ekvationer från text kan du använda radbrytningar, blanksteg, kompletterande sektioner, intuitiv notation och tydliga förklaringar om hur man översätter från antaganden till ekvationer och tillbaka till resultat.
* När du tror att du är klar, läs ditt arbete högt för dig själv eller en vän. Hitta en bra redaktör du kan lita på och som kommer att spendera realtid och tänkte på ditt arbete. Försök att göra livet så enkelt som möjligt för dina redigeringsvänner. Antal sidor och dubbelt utrymme.
• Efter allt detta, skicka ditt arbete till tidskriftsredaktörerna. Försök att inte tänka på papperet förrän granskarna och redaktörerna kommer tillbaka med sina egna perspektiv. När detta händer är det ofta användbart att ta hänsyn till Rudyard Kiplings råd: ”lita på dig själv när alla män tvivlar på dig, men ta hänsyn till deras tvivel också.”Ändra text där det är användbart, och var inte, förklara artigt varför du behåller din ursprungliga formulering.
• och rant inte till redaktörer om Oxford-kommatecken, korrekt användning av ’signifikant’ eller valet av ’det’ kontra ’vilket’. Tidskrifter sätter sina egna regler för stil och sektioner. Du får inga undantag.
• slutligen försök att skriva den bästa versionen av ditt papper: den du gillar. Du kan inte behaga en anonym läsare, men du borde kunna behaga dig själv. Ditt papper-du hoppas-är för eftertiden. Kom ihåg hur du först läste papper som inspirerade dig medan du njuter av processen att skriva din egen.
När du gör ditt skrivande mer livligt och lättare att förstå, kommer folk att vilja investera sin tid i att läsa ditt arbete. Och om vi är juniorforskare eller världsberömda romanförfattare, det är vad vi alla vill ha, eller hur?