fokus för Wilsons uppmärksamhet i Fences är Troy, en 53-årig arbetarklassens hushållschef som kämpar med att försörja sin familj. Spelet äger rum i Pittsburgh, Pennsylvania; även om det aldrig officiellt heter, nämner det flera viktiga platser i Pittsburgh. Under sina yngre dagar var Troy en utmärkt spelare i Negro league baseball och fortsatte att öva Baseboll medan han avtjänade tid i fängelse för ett oavsiktligt mord som han hade begått under ett rån. Eftersom färgbarriären ännu inte hade brutits i Major League Baseball kunde Troy inte komma in i MLB för att tjäna bra pengar eller spara för framtiden. Han lever nu en simpel, men respektabel, blue-collar liv skräp insamling; senare i pjäsen, han anmärkningsvärt korsar loppet barriären och blir den första svarta lastbilschaufför i Pittsburgh i stället för bara ett fat lyftare.Troy bor med sin fru Rose, hans tonårsson Cory och hans yngre bror Gabe, en före detta soldat vars krigsskada på huvudet har orsakat honom märkbar psykisk skada. Gabe hade fått $ 3000 från regeringen, och Troy tog kontroll över dessa pengar för att köpa ett hem för sin familj, inklusive ett rum för Gabe. En kort tid före pjäsens öppning har Gabriel hyrt ett rum någon annanstans, men fortfarande i grannskapet. Lyons är Troys äldre son från ett tidigare äktenskap och bor utanför hemmet. Bono är Troys bästa vän och medarbetare.
pjäsen börjar på avlöningsdag, med Troy och Bono dricka och prata. Troys karaktär avslöjas genom sitt tal om hur han gick upp till sin chef, herr. Rand, och frågade varför svarta män inte får köra sopbilar; Rose och Lyons deltar i konversationen. Lyons, en musiker, har kommit för att låna pengar från Troy, säker på att han kommer att få det, och lovar att betala tillbaka honom eftersom hans flickvän Bonnie just fick ett jobb. Troy, som är en styv troende i hårt arbete och ansvar, förringar sin son eftersom han vägrar att hitta ett riktigt jobb som Troy gjorde snarare än att fullfölja sin dröm om att bli musiker.Cory berättar för Troy och Rose om en möjlighet till ett college fotbollsstipendium. Troy säger till Cory att han inte kommer att låta sin son spela fotboll av rädsla för rasdiskriminering, precis som Troy tror att han upplevde när han ville ha en karriär i de nationella ligorna. Det föreslås dock senare att Troy berättade för Corys tränare att hans son inte längre ska spela fotboll. När Cory upptäcker detta kommer han och Troy in i en kamp som resulterar i att Troy skickar Cory till sitt rum. Senare, det avslöjas att Troys ålder efter att ha avtjänat ett fängelsestraff, inte hans ras, kan ha varit den primära faktorn. Far och son argumenterar om Troys handlingar, men Troy går envist inte tillbaka från sitt argument och sparkar Cory ut ur huset. Senare avslöjas att Cory anlitades i militären efter denna händelse.Troy medger för Rose att han har haft en affär och att hans älskarinna, Alberta, är gravid. Senare dör Alberta i födseln. Troy tar med sig sin lilla dotter Raynell hem, och Rose går med på att uppfostra flickan som sin egen och säger: ”Från just nu . . . detta barn fick en mamma. Men du är en kvinnlös man.”Hon är kvar i familjens hem men paret är främmande; hon vägrar att acceptera Troy tillbaka i sitt liv.
sju år senare har Troy dött. Cory kommer hem för ett besök från militären där han är korporal i marinorna. Han vägrar ursprungligen att gå till sin fars begravning på grund av långvarig förbittring, men han är övertygad av sin mor att respektera sin far-mannen som, trots att han är hård och ofta fattig på att visa tillgivenhet, ändå älskade sin son. Familjen säger farväl till Troy och erbjuder förlåtelse som kanske inte är fullt förtjänt.
AllegoriesEdit
brodern Gabriel är potentiellt en allegori till frälsning. Annat än att faktiskt namnges Gabriel, som ängeln, bär Gabe en trumpet, jagar ständigt bort osynliga ”hellhounds” och tror regelbundet att han talar med Saint Peter. I slutet, strax före Troys begravning, samlas familjen runt Gabe på gården. Han blåser tre gånger i sin trumpet, men inget ljud kommer ut. I ett ögonblick av trance börjar Gabe dansa och sjunga. Solen bryter igenom molnen medan familjen tittar på. Troy levereras äntligen och resten av familjen är också; var och en verkar hitta fred i sin relation med Troy.
staketet som nämns av spelets titel är byggt under många år och avslöjas för att vara färdigt endast i slutspelet. Det är inte uppenbart varför Troy vill bygga den, men en dramatisk monolog i andra akten visar hur han konceptualiserar den som en allegori — för att hålla Liemannen borta. Staketet är också symboliskt för den känslomässiga barriären som Troy uppförde mellan sig själv och sina söner, en från var och en av hans vuxna relationer. Rose ville också att Troy skulle bygga staketet som ett symboliskt sätt att säkra det som var hennes eget, hålla det som tillhörde inuti (hennes familj) och göra det som borde stanna ute, stanna ute.