Ordets ursprung är osäkert, men ett walesiskt ursprung har föreslagits som tyg som liknar flanell kan spåras tillbaka till Wales, där det var välkänt så tidigt som på 16-talet. Den franska termen flanell användes i slutet av 17-talet, och den tyska Flanell användes i början av 18th century.
flanell har gjorts sedan 17-talet, gradvis ersätta de äldre Welsh plains, av vilka några var färdiga som” bomull ” eller friser, som var den lokala textilprodukt. I den 19: e århundradet, flanell gjordes särskilt i städer som Newtown, Montgomeryshire, Hay on Wye, och Llanidloes. Utvidgningen av dess produktion är nära förknippad med spridningen av kardfabriker, som förberedde ullen för spinning, detta är den första aspekten av produktionen av ullduk som ska mekaniseras (förutom fulling). Marknadsföringen av dessa Walesiska yllekläder kontrollerades till stor del av Drapers Company of Shrewsbury.på en gång skilde sig Walesiska, Yorkshire, Lancashire och irländska flannlar något i karaktär till stor del på grund av graden av råull som användes på flera orter, vissa är mjukare och finare än andra. Medan nuförtiden, färgen på flanell bestäms av färgämnen, ursprungligen uppnåddes detta genom att blanda vita, blå, bruna och svarta ullar i varierande proportioner. Ljusare nyanser uppnåddes genom blekning med svaveldioxid.
ursprungligen var den gjord av fin, kort stapelull, men vid 20-talet hade blandningar av siden och bomull blivit vanliga. Det var vid den här tiden som flanellbyxor blev populära i sport, särskilt cricket, där den användes i stor utsträckning fram till slutet av 1970-talet.
användningen av flanellplädskjortor var på topp på 1990-talet med populära grungeband som Nirvana och Pearl Jam som använde dem som ett av varumärkena för deras lurviga utseende. Men få av de massproducerade rutiga skjortorna som fanns tillgängliga vid den tiden var faktiskt gjorda av flanell. Föreningen mellan flanell och pläd har lett till användningen av flanell som en synonym för Pläd.