tal om en ”chickenosaurus” tände upp vetenskapsvärlden förra veckan när forskare meddelade att de hade modifierat näbben på ett kycklingembryo för att likna nosen på sina dinosauriefäder. Men att förvandla en näbb till en Nos är bara en av många modifieringar som behövs för att återställa en kyckling till en dinosaurie.
Med tanke på dessa hinder, hur nära är forskare att skapa en dino-kyckling?
”ur kvantitativ synvinkel är vi 50 procent där”, säger Jack Horner, professor i paleontologi vid Montana State University och kurator för paleontologi vid Museum of the Rockies.
Horner har länge stött tanken på att modifiera en kyckling för att se ut som en dinosaurie, och till skillnad från forskarna på den senaste studien vill han faktiskt höja en levande. Och varför stanna där? Genom att förstå hur och när man ska modifiera vissa molekylära mekanismer kan otaliga förändringar vara inom räckhåll. Som Horner påpekade är en glow-in-the-dark enhörning inte uteslutet.
det finns fyra stora modifieringar som behövs för att göra en så kallad chickenosaurus, sade Horner. För att göra en kyckling till ett dinosauriskt djur måste forskare ge den tänder och en lång svans och återställa vingarna tillbaka i armar och händer.
Han sa att varelsen också skulle behöva en modifierad mun – den prestation som är fokus för den nyligen rapporterade studien. ”Detta dino-chicken — projekt-vi kan likna det med moon-projektet,” berättade Hornerlive Science. ”Vi vet att vi kan göra det; det är bara det finns … några stora hinder.”
en av dessa ”enorma hinder” rensades i den senaste studien, publicerad 12 maj i tidskriften Evolution, där forskare förvandlade kycklingnäbbar till dino-nosar. Men även det till synes lilla steget innebar sju års arbete.
Horner och hans kollegor arbetar för närvarande med att ge kycklingen en lång svans— förmodligen den mest komplexa delen av att göra en dino-kyckling. De screenade bara gener hos möss för att bestämma vilka typer av genetiska vägar som blockerar svansutveckling. Denna kunskap kan hjälpa dem att räkna ut hur man slår på svanstillväxt, sa Horner.
Horner liknade att ge en kyckling en dinosaurliknande svans för att odla en varg i en Chihuahua, förutom att den var på en accelererad tidsskala. ”Frågan är,” varför skulle någon bry sig om de inte bryr sig om en Chihuahua?””sa han.
som Horner ser det handlar chickenosaurus om att svara på den största frågan av alla.
”någon av oss som har någon nyfikenhet om hur vi alla kom hit och var allt kom ifrån måste vara intresserade av evolutionär biologi”, sa Horner. ”Det är i grunden planen för livet på denna jord.”
detta är en kondenserad version av en rapport från LiveScience. Läs hela rapporten. Följ Laura Geggel på Twitter. Följ LiveScience på Twitter, Facebook och Google+.
- 6 utdöda djur som kan återupplivas
- Avian förfäder: dinosaurier som lärde sig att flyga
- bilder av pterosaurier: flyg i Dinosaurs ålder