Gamla tänder av gamla världen apor, som är närmast besläktade med människor, har nu ojordade, fossil 3 miljoner år äldre än tidigare lämningar hittills hittats, forskare säger.
de gamla aporna är infödda i Afrika och Asien idag och inkluderar många bekanta primater, såsom babianer och makaker. Till skillnad från den nya världen apor i Amerika, svansar av gamla världen apor är aldrig prehensile, eller kunna förstå saker.
de moderna gamla världens apor uppstod under Miocene-epoken, som varade för cirka 5 miljoner till 23 miljoner år sedan och såg det första utseendet på stora gräsmarker. Dock, aporna ursprung och hur de därefter diversifierad förblir osäker, eftersom det finns en brist på fossila platser på land i Afrika dejting mellan 6 miljoner och 15 miljoner år gammal.
nu har forskare upptäckt de tidigaste gamla världens apfossiler som är kända-tänder som är 12,5 miljoner år gamla. De tillhör tydligen tidiga colobine apor, primater vars levande medlemmar inkluderar skunklike Svart-vit colobus och large-nosed snabel apa. ”folk kanske undrar om upptäckten av en enda molär tand verkligen är övertygande bevis för närvaron av kolobiner vid detta tidiga datum, men det är ungefär lika övertygande som ett enda kraschat rymdskepp skulle vara som bevis för livet utanför vår planet”, berättade forskaren James Rossie, en paleoprimatolog vid Stony Brook University i New York, LiveScience.
fossilerna upptäcktes 2006 vid Tugen Hills i västra Kenya. Den heta, torra scrubland på platsen är en svår plats att arbeta.”terrängen bryter rutinmässigt våra fordon på oväntade sätt,och vi befann oss nästan strandsatta och sprang ur drickbart vatten det året”, påminde Rossie.
resterna består av två tänder — en molar och en premolär — och kan representera en eller möjligen två arter av tidiga kolobinapor som väger cirka 10 pund (4,5 kg). Formen på dessa tänder antyder att aporna spenderade mindre tid på att äta löv än sina moderna släktingar och kan ha matat mer på frön.
forskarna föreslår att dessa fynd kastar nytt ljus på det sammanhang där gamla världens apor uppstod. Till exempel avslöjar de dessa tidiga kolobiner som uppenbarligen samexisterade med andra, mer arkaiska primater, och konkurrens med dessa gamla världens apor kunde ha hjälpt till att driva de andra grupperna till utrotning, noterar de.
forskarna tillade att det kunde vara meningsfullt att tidiga kolobiner kanske levde på frön och omogna frukter. En sådan diet skulle hjälpa till att driva utvecklingen av en tarm för att smälta detta material, vilket i sin tur anpassade sig för att bryta ner bladen som moderna kolobiner ofta lever på idag.
Rossie, Hill och deras kollega Christopher Gilbert detaljerade sina resultat online den 18 mars i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Galleri: Monkey Mug Shots
- 6 konstiga arter upptäckta i museer
- Cave of the Monkeys: foton avslöjar tidiga moderna mänskliga rester