Gör en hög virusbelastning eller infektionsdos covid-19 värre?

av Linda Geddes

innebär det att du utsätts för fler koronaviruspartiklar att du kommer att utveckla en allvarligare sjukdom? Rykten som cirkulerar på sociala medier tyder på att sjukhusarbetare eller deras hushållsmedlemmar som utsätts för en högre ”viral belastning” blir sjukare än den allmänna befolkningen. Men ny forskning tyder på att förhållandet mellan infektion och covid-19 – svårighetsgrad kan vara mer komplext-och skiljer sig från andra andningssjukdomar.

det genomsnittliga antalet viruspartiklar som behövs för att upprätta en infektion kallas den infektiösa dosen. Vi vet inte vad det här är för covid-19 ännu, men med tanke på hur snabbt sjukdomen sprider sig är det troligt att den är relativt låg – i regionen med några hundra eller tusen partiklar, säger Willem van Schaik vid University of Birmingham, Storbritannien.

Viral belastning, å andra sidan, hänför sig till antalet viruspartiklar som bärs av en infekterad individ och kasta in i deras miljö. ”Virusbelastningen är ett mått på hur ljus elden brinner hos en individ, medan den smittsamma dosen är gnistan som får den elden att gå”, säger Edward Parker vid London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Om du har en hög virusbelastning är det mer troligt att du smittar andra människor, eftersom du kan kasta mer viruspartiklar. Men när det gäller covid-19 följer det inte nödvändigtvis att en högre virusbelastning leder till allvarligare symtom.

till exempel tittade hälsoarbetare som undersökte covid-19-utbrottet i Lombardiet i Italien på mer än 5,000 xnumx smittade människor och fann ingen skillnad i virusbelastning mellan de med symtom och de utan. De nådde denna slutsats efter att ha spårat människor som hade varit i kontakt med någon som var känd för att vara smittad med coronavirus och testat dem för att se om de också var smittade.

På samma sätt, när läkare vid Guangzhou Eighth People ’ s Hospital i Kina tog upprepade halspinnar från 94 covid-19-patienter, började den dagen de blev sjuka och slutade när de rensade viruset, fann de ingen uppenbar skillnad i virusbelastning mellan mildare fall och de som utvecklade allvarligare symtom.

även om det är svårt att dra fasta slutsatser i detta skede, kan sådana studier ”påverka våra antaganden om huruvida ett stort antal viruspartiklar predisponerar för en allvarligare sjukdom”, säger van Schaik.en studie av patienter på sjukhus med covid-19 i Nanchang, kina, fann emellertid en stark koppling mellan sjukdomens svårighetsgrad och mängden virus som finns i näsan. ”De med allvarligare sjukdom hade en högre nivå av virusreplikation, även om vi inte har några bevis för att vidarebefordra den initiala exponeringsdosen till sjukdomsresultat”, säger Leo Poon vid Hong Kong University, som var inblandad i studien. ”Det ryktet är fortfarande en öppen Fråga för mig.”

det är tidiga dagar, men om den ursprungliga mängden virus som en person smittas av inte korrelerar med svårighetsgraden av sjukdomssymptom, skulle detta markera covid-19 som annorlunda än influensa, MERS och SARS.

för influensa har en högre mängd virus vid infektion associerats med sämre symtom. Det har testats genom att utsätta volontärer för eskalerande doser av influensavirus i en kontrollerad miljö och noggrant övervaka dem under flera veckor. Detta har inte gjorts med covid-19, och det är osannolikt att det händer, med tanke på dess svårighetsgrad.

djur infekterade med högre doser av SARS och MERS koronavirus upplevde också sämre resultat, säger van Schaik. ”Jag tror att vi bara måste dra slutsatsen att även om detta virus är relaterat till SARS, finns det också viktiga skillnader som för närvarande är dåligt förstådda”, säger han.

Även om den initiala nivån av virus vid infektion inte är relaterad till sjukdomens svårighetsgrad, lönar det sig fortfarande att försöka minimera vår exponering för viruset eftersom det kommer att minska våra chanser att bli sjuk i första hand. ”Vi vill vidta alla försiktighetsåtgärder vi kan för att förhindra att vi smittas, vilket också minskar vår förmåga att överföra viruset till andra”, säger Parker. ”Alla åtgärder vi kan vidta för att undvika infektion är värda att ta.”

artikel ändrad den 3 April 2020

vi klargjorde vad som korrelerar med sjukdomens svårighetsgrad i influensa och kanske inte gör det för covid-19.

mer om dessa ämnen:

• infektioner
• coronavirus
• covid-19