Grottan

ligger uppe på en nordost Portland klippa, omfattar grottan mer än 62 hektar (25 hektar) frodiga, trädträdgårdar. Byggd 1924 som en romersk-katolsk fristad utomhus tillägnad Mary, vår sorgliga mamma, är ideella centret nu värd för 300 000 besökare av alla religioner varje år. Grottans unika estetik, som har lugna stigar prickade med intrikat snidade katolska helgedomar, kombinerar en traditionell skogspark med djup meditativ lycka.

lägre nivå

det finns två nivåer inom grottan, och den nedre trädgården är tillgänglig för allmänheten gratis. Den innehåller en imponerande grotta som huggades ut ur 110 fot (33,5 m) basaltklippan 1923 för att fungera som en utomhuskatedral. Marmorstatyn i mitten av grottan, en kopia av Michelangelos skildring av Maria som vaggar Jesu korsfästa kropp, är omgiven av blommor och glödande ljusljus.

kapellets norra vägg är helt gjord av glas, vilket ger en slående utsikt över Cascade Mountain Range och Columbia River Valley.

i närheten är ett lugnt spår kantat med höga träd; duniga tufts av mossa tum upp sina stammar, vilket ger en aura av dämpad ensamhet. Längs vägen illustrerar omsorgsfullt snidade skulpturer i de mossiga stenarna korsets 14 stationer.

på den lägre nivån finns också ett besökarkomplex, ett konstgalleri som visar historiska nativityscener, en presentbutik full av Katolska souvenirer och Marys kapell, där mässan hålls varje söndag. Mellan massorna spelar körmusik mjukt från högtalarna när besökarna vilar på träbänkar och observerar den imponerande arkitekturen och konsten i tyst tystnad. Från maj till oktober, mass hålls också utomhus i Grotto Plaza-en expansiv, pew-fodrad torg som vetter mot Grotto Cave.

övre nivå

för en inträdesavgift på $6 kan gästerna åka hissen byggd mot Klippans klippiga berg för att nå grottans berömda botaniska trädgårdar. Vid avstigning, besökare hälsas av en frodig oas av sakkunnigt preparerade rododendronträdgårdar och tätt lövverk med utsikt över Columbia River Valley, Cascade Mountains och Mount Saint Helens. Uppe på klippan ligger det imponerande Marilyn Moyer meditation chapel – en modernistisk granit-och glasstruktur som har vunnit många nationella och internationella arkitekturpriser sedan byggandet 1991. Kapellets norra vägg är helt gjord av glas, vilket ger en slående utsikt över Cascade Mountain Range och Columbia River Valley. En annan brons Piet avsugningar upptar mitten av kapellet, ytterligare gjutning en aura av högtidlighet och introspektion.

den övre nivån inkluderar också Peace Garden, med ett spår som slingrar sig genom mossiga granar och blomsterbäddar och cirklar en lugn reflektionsdamm. Stigen leder gästerna till grottans labyrint, en cirkel av crimson tegel omgiven av välkomnande träbänkar. I slutet av våren och början av sommaren är de botaniska trädgårdarna i full blom, överfyllda med Technicolor rhododendroner, dagliljor, impatiens, rosor och tusenskönor. En annan fredlig väg väver genom St. Joseph Groves höga träd till St. Annes kapell, en liten tegelbyggnad byggd 1934 som rymmer flera pastellfärgade målningar.

i December är grottan värd för en bländande julfestival med ljus som drar över 60 000 gäster varje år. Spåren brinner med upplysta dekorationer, och Marys kapell är fylld med sång i form av nattliga konserter och familjens caroling.

oavsett vilken tid på året du besöker, grottan erbjuder lugn, fred och introspektion, överskrider gränserna för tro att erbjuda en oas av riklig grönska och hisnande vyer. Helgedomen ligger ca 8 miles (12.8 km) från centrala Portland och är lätt att nå med bil eller buss.