kanske en av de mest kända personligheterna i inbördeskriget, Harriet Tubman föddes i slaveri som Araminta Ross, på den östra stranden av Maryland, någon gång i 1820 eller 1821. Som barn ”hyrdes Tubman ut” till olika mästare som visade sig vara särskilt grymma och kränkande för henne. Som ett resultat av en huvudskada orsakad av en av dessa män led hon av anfall och ”visioner” under resten av sitt liv, som hon trodde skickades från Gud.
1840 befriades Tubmans far till följd av en bestämmelse i sin Herres vilja, men fortsatte att arbeta för sin tidigare ägares familj. Även om Tubman, hennes mamma och hennes syskon också skulle befrias, ignorerades lagen och de förblev förslavade. Tubman gifte sig med en fri svart 1844 och bytte förnamn från Araminta till Harriet.
1849 blev Tubman allvarligt sjuk med komplikationer från hennes huvudskada och hennes ägare bestämde sig för att sälja henne, men kunde inte hitta en köpare. Efter hennes ägares plötsliga död började familjen sälja alla slavarna. Tubman ville inte ha sin familj Separerad och var fast besluten att fly. Ett första försök, där Tubman åtföljdes av sina bröder, avbröts när de hade andra tankar. Tubman bestämde sig för att försöka igen på egen hand, och hon flydde via tunnelbanan till Pennsylvania.
Tubman bosatte sig i Philadelphia och kunde försörja sig med udda jobb. Men 1850 kom ordet att hennes systerdotter och hennes två barn skulle säljas. Tubman var fast besluten att hjälpa, och gick tillbaka till Maryland. Med hjälp av sin svåger kunde Tubman ta med sig sin systerdotter och de två barnen säkert tillbaka till Philadelphia. Detta var den första av många resor som Tubman skulle göra för att leda familjemedlemmar och andra till frihet. På en expedition kontaktade Tubman sin man i hopp om att han skulle följa henne till Pennsylvania, men han hade gift om sig och föredrog att stanna kvar i Maryland.under 11 år räddade Tubman över 70 slavar från Maryland och hjälpte 50 eller 60 andra att ta sig till Kanada. Under denna tid växte hennes rykte i det avskaffande samhället, och hon blev bekant med Frederick Douglass och John Brown. Hon flyttade också sin bas av verksamheten till Auburn, New York, närmare den kanadensiska gränsen. Tubman genomförde sitt sista räddningsuppdrag i November 1861, då inbördeskriget omslöt nationen.
Tubman erbjöd sina tjänster till Union Army, och i början av 1862 åkte hon till South Carolina för att tillhandahålla dåligt behövd omvårdnad för svarta soldater och nyligen befriade slavar. Arbeta med General David Hunter, Tubman började också spionera och scouting uppdrag bakom konfedererade linjer. I juni 1863 följde hon överste James Montgomery i ett angrepp på flera plantager längs Combahee River och räddade mer än 700 slavar. Hennes gärning firades i pressen och hon blev ännu mer känd.
i slutet av kriget återvände Tubman till Auburn, NY och gifte sig med en Inbördeskrigsveteran. Även om hennes tjänst i Union Army var mycket publicerad, hade hon stora svårigheter att få pension från regeringen, men fick så småningom en sjuksköterskepension på 1880-talet. Hon stannade inte ledig under sina senare år och tog på sig orsaken till kvinnors rösträtt med samma beslutsamhet som hon hade visat för avskaffande.
Tubman etablerade Harriet Tubman-hemmet för de äldre på en fastighet intill sin egen. Efter att ha genomgått hjärnkirurgi för att försöka lindra symtomen från huvudskadorna som hade plågat henne sedan barndomen och var i huvudsak penniless, tvingades Tubman flytta in i hemmet själv 1911. Hon dog där den 10 mars 1913, omgiven av familj och vänner. Hon begravdes med militära utmärkelser på Fort Hill Cemetery i Auburn.